Теперь я буду изображать дозорного, а каждый из вас пусть попробует меня снять. Если кого замечу и успею достать нож или пистолет, всё — вы провалили задание. Начали, Фёдор — ты лазутчик.
Я встал к ним спиной, но уловил движение Федора сразу. Выхватил нож и метнул его прямо перед ногой холопа. Нож вонзился в сантиметре от носка сапога. Федор испуганно отдёрнул ногу.
— Понял теперь? Одно постороннее движение — и ты убит или покалечен.
Я занимался таким образом с ними часто, а когда не мог проводить занятия сам, это делал Фёдор. И когда лёг снег, в боевом мастерстве мои холопы были на голову выше тех, кого я привёл от Опрышко.
— Колготной ты, боярин, — сказал мне как-то Федька, — но с тобой интересно — всё время ты что-то придумываешь. Я раньше думал, что знаю всё, что ратнику нужно.
— Так и есть, Федя. Чем больше узнаёшь, тем яснее становится, что знаешь мало и надо знать всё больше и больше.
— А зачем?
— Чтобы из сложной, иногда безвыходной ситуации домой живым вернуться, а не в гробу.
Когда ударили морозы, и реки покрылись льдом, всем боярам был объявлен смотр их дружин. Собрались во всеоружии на городской площади. Во главе своих малых и больших ратей ехали на конях бояре, за ними — их боевые холопы. За кем-то из бояр ехал один холоп, за некоторыми — не один десяток. Все в кольчугах или полудоспехах, с копьями, саблями и со щитами. Бегавший по площади писарь переписал на бумагу, кто из бояр явился и сколько ратников выставил.
Затем помощники воеводы придирчиво осматривали коней, оружие и доспехи. И горе было тому боярину, у холопа которого обнаруживали ржавую кольчугу или копьё с треснувшим ратовищем. От внимательного глаза проверяющих не ускользала даже мелочь — вроде потёртого ремня на лошадиной упряжи.
Закончился смотр уже вечером. Все потянулись в кабаки, трактир, харчевни. Ратники замёрзли, хотели есть. Питейные заведения на квартал-два вокруг площади были забиты ратниками. Бояре не скупились, накрывали богатые столы. На столах стояли блюда с целиком зажаренными поросятами, гуси с яблоками, утки, тушенные с капустой, караси в сметане, пироги, кулебяки и пряженцы самых разных форм и разных — каких только можно придумать начинок — от яблок до рыбы. Вино лилось рекою — сладковатое яблочное наше, немецкая мальвазия, французское бордо для бояр побогаче.
Ели и пили много, но пьяных не было, ратники — люди дисциплинированные, тем более со смотра все в трапезные явились с оружием. Каждый чётко понимал, что неосторожное слово может привести к драке. Представляете себе драку на кулаках между вооруженными и обученными людьми? Конечно, в ход пустят ножи и сабли, и всё может кончиться кровопролитием. Посему бояре пили, но меру знали и за своими дружинами приглядывали. Бояре сидели — каждый во главе стола, за которым сидела его дружина, и ревностно поглядывали на соседние столы — не хуже ли стол накрыт, не богаче ли оружие?