Обвели вокруг пальца.
Рядом раздался шелест травы. Шаги. Амелия Сакс словно мошка рухнула на землю.
* * *
Шаги медленно приближались к домику, тяжелые и размеренные. Сначала по траве, потом по земле, и наконец по деревянным ступеням крыльца. Неторопливые. Райму показалось, не столько осторожные, сколько ленивые. А это означало, что неизвестный уверен в себе. И, следовательно, опасен.
Линкольн Райм, лежавший на кровати, попытался поднять голову, но так и не смог ничего увидеть.
Заскрипели половицы, и в комнату заглянул Рич Калбо с длинной винтовкой в руке.
Райм ощутил приступ паники. Что с Сакс? Не поразил ли ее один из тех выстрелов, что были слышны? Быть может, она сейчас лежит на земле раненая, истекая кровью? Или убитая?
Взглянув на Райма и Тома, Калбо рассудил, что они не представляют для него угрозы. Оставаясь в дверях, он спросил Райма:
— Где Мери-Бет?
Спокойно выдержав его взгляд, криминалист ответил:
— Не знаю. Она убежала из дома за помощью. Пять минут назад.
Калбо неторопливо осмотрел комнату. Его взгляд остановился на люке в погреб.
— Что вам нужно? — торопливо спросил Райм. — Зачем вы это делаете?
— Убежала, значит? А я вот ее почему-то не заметил.
Калбо шагнул в комнату, не отрывая взгляда от люка. Он махнул рукой в сторону поля.
— Напрасно тебя оставили одного. Здесь они допустили ошибку. — Верзила оглядел Райма. — Что с тобой произошло?
— Получил травму в аварии.
— Ты — тот самый тип из Нью-Йорка, о котором все говорят. Это ты вычислил, где находится Мери-Бет. Ты действительно полностью парализован?
— Да.
Калбо издал смешок, словно ему удалось поймать рыбу, о существовании которой он даже не догадывался.
Взгляд Райма, на мгновение скользнув по люку в погреб, снова устремился на Калбо.
— Влип ты, приятель, — сказал верзила. — Ты даже не понимаешь, как сильно.
Райм промолчал, и Калбо шагнул вперед, направляя винтовку на люк.
— Значит, Мери-Бет здесь нет.
— Она убежала. Куда вы идете?
— Она ведь внизу, да?
Резко распахнув люк, Калбо выстрелил вниз. Передернув затвор, выстрелил еще раз. Потом еще три раза. Всматриваясь в наполнившуюся дымом темноту, он достал новую обойму.
И тут Мери-Бет Макконнел выскочила из-за входной двери, подняв дубинку. Решительно прищурившись, она со всей силы опустила свое примитивное оружие. Скользящий удар по голове оторвал Калбо клочок уха. Винтовка, выпала из его рук и с грохотом слетела по лестнице в погреб. Однако рана была несерьезной. Развернувшись, верзила выбросил вперед огромный кулак, попав Мери-Бет в солнечное сплетение. Ахнув, девушка осела на пол, а потом завалилась набок.