Долго они разбирали едва заметные буквы. Наконец удалось прочитать: «Витька-Водяной». Это была нехитрая выдумка рыбака: так он, видимо, метил собственные блесны.
— Эх!.. А я думал, там написано что-нибудь необыкновенное, — вздохнул Олег и замахнулся, чтобы выбросить находку в речку.
Но отец остановил его.
— Погоди, это наш трофей. Сохраним. А теперь пора и завтракать. У нас же вчерашняя уха осталась.
— А куда денем сома? — спросил Олег.
— Не волнуйся, не пропадет.
Подкрепившись, путешественники покинули свое пристанище. Солнце уже гуляло высоко в небе, то прячась в быстрых косматых тучках, то выныривая из них на чистую просинь. Река сморщилась, как гармошка.
Лодку бросало на волнах, относило в сторону. За весла сел Виктор Сергеевич.
Олег удобно примостился на носу лодки, на постланной соломе, и стал наблюдать за рекой. Сперва думалось о найденной блесне, потом мутные облака над головой напомнили мальчику о Малой Луне. Подумать только, небо уже отдано инженерам-строителям! Там строится настоящий научный городок.
— Папа, — вдруг спросил Олег, — у какой это планеты кольцо есть?
— У Сатурна.
— Скажи, а люди когда-нибудь снимут его?
— Зачем?
— Чтоб на Землю надеть. Эх, как красиво было бы! — мечтательно произнес мальчик.
Виктор Сергеевич с улыбкой покачал головой. Потом сказал:
— Ты вот лучше за рекой следи. Чтоб нам не прозевать тот таинственный коридор, по которому уходит озеро.
Олег тряхнул белесой чуприной.
— Не волнуйся, папа, не прозеваем. Я сразу увижу…
Берега шли сначала низкие, заболоченные, потом все чаще и чаще начали выплывать из-за поворотов высокие обрывы, подмытые старые ольхи, тяжелые дерновые выступы. Холодный порывистый ветер крепчал.
К полудню погода вовсе испортилась. Из низких туч посыпалась изморось. Противно набрякла одежда. А как расходилась река! Потемнела, вспучилась волнами. Лодка с трудом продвигалась вперед. Вскоре продолжать плавание стало совсем невмоготу. Ветер бил в лицо брызгами дождя и гнал, казалось, реку вспять. Берега глухо гудели от тяжких накатов раз бушевавшихся волн.
От холода уже ничто не спасало. Олег скорчился, вобрал голову в плечи, но не переставал следить за рекой.
Вдруг мальчик заметил, что лодка начала замедлять ход. Он повернулся к отцу.
— Спасаться надо, — ответил тот на немой вопрос сына. — Белого свету не видать.
Виктор Сергеевич промок до нитки. Налегая сильнее на весла, он направил лодку к островку с молодым березовым гаем.
— Ставить шалаш, разводить костер! — приказал он, вытягивая лодку на берег.
— Варить уху из сома! — в тон отцу добавил Олег.