— Как же, проверяла! Все были на местах.
— А метеориты не могли их сбить? — проговорил задумчиво начальник экспедиции и посмотрел куда-то вдаль.
— Не может этого быть, — запротестовала Надежда Николаевна. — Здесь что-то другое. Сердцем чувствую, Иван Иванович, что-то другое…
— Что же вы чувствуете? — насторожился Денисов. — Ну, говорите!
— Да что тут говорить: фотоэлементы исчезли так странно, загадочно, что приходится думать… Ну словом…
— О вредительстве? — поняв ее, подсказал Денисов.
— Да… — тихо ответила Хлебникова.
Иван Иванович нахмурился.
— Хотя это и не очень отрадное соображение, Надежда Николаевна, — сказал он после некоторого раздумья, — но мы должны его иметь в виду. Малая Луна многих вывела из себя там, за океаном… Будьте бдительны, товарищ Хлебникова! — строго, с укором произнес Денисов. — Это ваш участок, и вы несете полную ответственность… Понятно?
— Понятно, Иван Иванович, — горячо ответила девушка.
Денисов повернулся, запустил моторчик и поплыл вдаль. Надежда Николаевна долго стояла недвижно, глядя ему вслед и обдумывая его слова. Да, ее недоброе предчувствие подтверждается. Но в душе девушка никак не могла поверить, что на Малую Луну — величайшее создание советских людей пробрались вредители. Это трудно было представить себе. Нет, видимо, фотоэлементы исчезли по иной причине. А как? Куда? Тут придется поломать голову…
Глазом не окинешь — все черная, безмолвная пустыня. А тишина стоит!.. Но хуже тишины — одиночество… Очень сухо и строго говорил с нею Денисов. Неужели она так провинилась?
Глянув на часы, Хлебникова спохватилась. Девять часов! Скажи ты, не успела как следует осмотреть все закоулки Малой Луны, а уже на завтрак пора.
В столовой собрались почти все жители искусственного спутника. Девушка подошла к кухне, нажала по очереди несколько кнопок, и перед нею появились заказанные блюда. Она поставила на поднос две кастрюльки и понесла их к своему столу. Два кресла пустовали. Надежда Николаевна оглянулась. Где Бобров? Он всегда был так пунктуален…
Но девушка не придала особого значения отсутствию соседа: полон рот своих забот. В это время в столовую ввалился радист — в космическом костюме, с приоткрытым шлемом. На разгоряченном лице блестели крупинки пота.
— Иван Иванович, — тревожно проговорил он. — Беда… Бобров погибает… Задыхается от недостатка воздуха.
— Вот несчастье! — вскочил с места Денисов. — Что случилось?
— Оторвался от базы. И, видимо, где-то далеко. Сигналы чуть-чуть слышны.
— Быстрей к радарам! — приказал Денисов. — На старт малую ракету!
Рыбкин и Дрозд отодвинули в сторону свои кастрюльки, вышли из-за стола. Надо спасать товарища!