— Не понимаю, Иван Иванович, к чему такой вопрос? И при чем тут мистер Итон?
— Представьте себе, кстати! — заметил категорично Денисов. — Мы просим вас, ответьте, — мягче закончил он.
«Допрос? — подумала Надежда Николаевна. — Почему они так говорят со мной?»
— Никакой дружбы у нас с Итоном не было. И не могло быть, — едва не закричала она.
— Хорошо. Я верю вам, Надежда Николаевна. — Денисов замолчал и некоторое время сидел, будто собираясь с мыслями. Потом встал, сильный и властный, искоса глянул на нее. — А задания никакого он вам не давал?
Боже праведный, что с этими людьми? В своем ли они уме?
Надежда Николаевна едва владела собой. В груди ее вспыхнул настоящий бунт оскорбленных чувств.
— Вы хотите вымотать из меня душу? — проговорила Надежда Николаевна, метнув на них ненавидящий взгляд.
— А мы думали, у вас есть совесть, — с издевкой заметил Виктор Сергеевич Дрозд. — И вы признаетесь… А вы, оказывается, считаете себя ангелом. В таком случае мы вынуждены попросить вашу сумку. Положите ее на стол!
— Что такое? Что с вами? То мистер Итон, то сумка… — Хлебникова пожала плечами и возмущенно отвернулась.
Денисов вскипел.
— Встаньте, Надежда Николаевна! Я отстраняю вас от служебных обязанностей, — загремел он басом. До отправки на Землю будете находиться в своей комнате без права выхода.
Девушка вздрогнула. На щеках исчез румянец, погашенный смертельной бледностью. Нервно вздрагивали губы. «Неужто все из-за фотоэлементов? И странно, вредительство приписывают, как видно, мне!» — горько подумала она.
Сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, Хлебникова встала и тихо попросила:
— Иван Иванович, я расплачусь за фотоэлементы. Я готова на любую кару. Только разрешите работать.
— Вы не наш человек, вы — шпионка! — сказал Дрозд.
— Шпионка?.. — Надежда Николаевна с надеждой посмотрела на Денисова. Что он говорит? Виктор Сергеевич, как вы посмели?!
— Хватит разговоров, Надежда Николаевна. — Дрозд немигающими глазами уставился в ее лицо. — Отдайте пистолет!
Хлебникова, обессилев, опустилась в кресло. Виктор Сергеевич подошел сзади и вытащил из-под ее руки сумку. Потом, не спеша, раскрыл ее и… достал маленький пистолет.
Надежда Николаевна вскрикнула и в беспамятстве рухнула на пол.
— Воды! Принесите ей воды! — попросил Денисов Виктора Сергеевича. Подумать только, как вызывающе держалась…
В эту минуту зазвонил телефон. Денисов снял трубку, повернулся к иллюминатору. Ночь на Малой Луне кончилась. Из-за громадного шара Земли выглянуло Солнце, огненными лучами залило кабинет.
— Слушаю… — тихо проговорил Денисов, взволнованный сценой, только что разыгравшейся в его кабинете. — Нашли? Молодцы! На сто километров оторвался? Ого! Счастье его, что нашли. Поврежден моторчик космического костюма? Кто-то нарочно? Так, так, все теперь объясняется, коллега, просто. А как Петр Васильевич себя чувствует? Ну-ну, занимайтесь им, помогите. Мне предстоит с ним важный разговор. Передайте: за спасение Боброва участникам поисков выношу благодарность. До свидания!