Рендол брезгливо поморщился. Наемница атомщиков провалилась. Она выходила из игры.
— Ступайте прочь!.. — только и сказал инженер, Айда с удивительной легкостью вскочила и выбежала из каюты.
Как и думал Рендол, спустя несколько минут в дверь каюты кто-то постучал. Стук тихий, робкий. Инженер подошел к двери, спросил, кто и по какому делу.
— Мистер Рендол, вам письмо. Откройте! — послышался голос.
— Передадите завтра, — резко ответил он.
Стук в дверь повторился. На этот раз стучали сильней и настойчивей.
— Мистер Рендол, откройте! — Голос за дверью звучал нетерпеливо. — За попытку оскорбления женщины вас приказано задержать.
Рендол побагровел. Еще одна провокация! Нет, этого он не ожидал!..
Гады, и кто им давал человеческие имена? Кто дозволил иметь человеческий облик, ходить по белому свету?..
Встав на всякий случай в сторону, Рендол категорически отказался открывать. Сразу же началась усиленная атака на дверь. Нетрудно было понять, что перед каютой собралась большая банда.
Положение усложнялось. Тут, как видно, без кровопролития не обойтись. «Что ж, будем решительными, Вилли, — подбодрил себя инженер. — На случай, если они окончательно обнаглеют, у тебя есть атомный пистолет».
Прогремело несколько выстрелов, и к отверстиям в двери приникли чьи-то злые глаза… Потом снова в дверь посыпались тяжелые удары. Она начала поддаваться и вдруг с сухим треском грохнулась на пол. В каюту, толкая друг друга, ворвалось несколько человек с разъяренными лицами.
Рендол отступил в другую комнату каюты. Вслед снова загремели выстрелы. Хоть ни одна пуля не задела его, Вилли понял, что дальнейшее промедление может стоить ему жизни.
Вскинув на уровень глаз атомный пистолет, он резко нажал кнопку. Невидимые, посланные большой дозой лучи сделали свое дело. Четверо бандитов упали, скошенные наповал, а те, что были за их спинами, почувствовав на теле страшные ожоги, взревели, как раненные кабаны, и подались назад…
Погас свет.
Рендол выскочил из каюты, воспользовавшись паникой, пробежал весь коридор и стал спускаться по крутой винтовой лестнице.
Когда два этажа остались позади, он неожиданно услышал, как кто-то позвал его:
— Товарищ Рендол…
Вилли остановился. Редко приходилось ему слышать это чудесное слово «товарищ», всякий раз оно вызывало в нем какое-то волнение.
Вслед за ним по лестнице спускались трое матросов. Один из них, широколицый, с сединой на висках, протянул ему руку и сказал:
— Товарищ Рендол, мы защитим вас от этих бандитов. Мы узнали о подготовленном на вас покушении, да чуток запоздали. Правда, они и без нас получили по заслугам. Разрешите от имени коллектива матросов пригласить вас к себе, в один из наших кубриков. Там вы будете в безопасности..