Рыбы почти не боятся мальчика, подплывают близко, останавливаются, смотрят. Особенно забавны караси. Целой стайкой плывут вдогонку за Витькой. И невдомек им, что это плывет тот самый Витька-Водяной, их хозяин и защитник.
Один раз Витька осторожно вынырнул, уточнил направление, где была лодка, и поплыл еще шибче. Дышится свободно и легко. Вода мягко щекочет тело. Как удобно отталкиваться ластами! Подтянешь ноги к груди, а потом р-раз! — и снарядом летишь вперед!
Только журчит вода возле ушей и маски. Где друзья, где солнце, воздух? Витька видит иной мир, смотрит и не может насмотреться.
* * *
— Ничего не видно? — спросил Виктор Сергеевич.
— Не видно, — грустно ответил Олег. — Значит, ни с речкой Дрыгвянкой, ни с Вересницей наше озеро не связано.
Виктор Сергеевич достал из верхнего кармашка пиджака небольшую трубочку, посмотрел на нее. Олег отметил про себя, что отец все чаще и чаще любовался ею, И чудно, трубочка была пустая. Зачем он все смотрит и смотрит на нее? Сначала Олег думал, что это обыкновенная пробирка. Но зачем она отцу, если он никаких опытов не делал и, видимо, не собирался делать.
— Папа, что это у тебя за трубка? — спросил, не выдержав, Олег.
— Ишь ты, что знать захотел. Это тайна!
— Ну скажи, папа… Она же пустая. А ты все смотришь и смотришь…
— Озеро хочу увидеть.
— Наше? — удивился Олег.
— Конечно.
— Каким же это образом?
— Как оно только появится, в трубке засветится огонек.
Олег обиженно отвернулся и пробормотал что-то насчет неудачных шуток.
— Значит, не веришь? — спросил, усмехнувшись, Виктор Сергеевич.
— Не верю! — ответил решительно мальчик. — Вот я так сразу узнаю, куда вытекает наше озеро!
Виктор Сергеевич кивнул на воду и лукаво произнес:
— Банка керосиновая будет плавать…
Мальчик удивленно поднял голову.
— Ты все знаешь?
— Не только я, но и тетя Глаша. Наказала она: если не привезешь назад озеро, придется покупать двадцать пять литров керосина.
Становилось жарко. Олег потянул вниз замок рубашки и подставил грудь ветру.
Вересница — озеро не очень большое, вытянутой формы. С запада берега песчаные, добротно отшлифованные волнами. Напротив, примерно в полукилометре, — более высокий берег. Тут стеной стоит лес, и вода поэтому кажется густой и черной, как смола. На дне озера встречаются криницы: в таких местах беспрерывно крутит мутная вода.
Виктор Сергеевич, напав на одну из больших криниц, обрадовался. Решил, что это выходит вода из их озера. Вытащил стеклянную трубочку, поднес к самой воде. Напрасный труд — обычная криница! Взгрустнул и Олег. Он сидел с озабоченным видом на носу лодки и уже нехотя следил за поверхностью воды. Нигде нет ожидаемых маслянистых пятен. Эх!..