— И сердит, неразговорчив, — продолжал Крутский. — Что с тобой?
Свистунов показал на ближайшее от дороги дерево.
— Видишь?
— Вижу. Обыкновенная сосна, качается на ветру.
— Не качается, а спорит с ветром. Так и я. Молчу, потому что спорю…
— С кем? — хихикнул Крутский.
— С мыслями, — просто ответил Свистунов.
Крутский не удержался, отпустил какую-то шутку. Но это Свистунова не развеселило. Он смотрел на приятеля молча и холодно. Потом поднялся, подошел ближе и, опустив на его плечо тяжелую волосатую руку, сказал:
— Какая толстая и широкая у тебя шея.
Крутский засмеялся и спросил, к чему это он говорит. Свистунов минуту молчал, будто что-то обдумывая, потом проговорил:
— На такой шее, наверное, очень легко въезжать в рай.
Крутский хмыкнул, обиделся. Понял, что над ним издеваются.
— Милый мой, — сказал он, подыскивая подходящие слова, чтобы парировать удар, — посмотрел бы ты лучше на себя. А меня не трогай. Своя голова на плечах, как хочу, так и живу.
Учились они в одной группе. После окончания школы им сказали:
— Вы будете служить Штатам и Белорусскому Ураду.
Крутский принял это сообщение безразлично, а Свистунов недоуменно передернул плечами и, тихо выругавшись, решил ждать лучших дней.
И вот они в салоне своего нового хозяина. Назаров сел напротив разведчиков и некоторое время изучал их лица.
— Вы мне нравитесь, — сказал он деловито. — Я люблю шутки. Только имейте в виду — шутить нам придется мало. Направляемся на ответственную операцию.
— Мы ничего о ней не знаем, — сказал Свистунов. Назаров поднял руку и, рассматривая на пальце дорогой перстень, сухо бросил:
— И знать не должны. Операция строго секретная.
— Одним словом — темная ночь, — в негромко заметил Свистунов.
— Мне говорили, вы хорошо знаете дело. Перед полетом сообщу о явочных квартирах, шифрах. А сейчас зайдем в эту комнату, — показал Назаров, — я подберу вам кое-что…
Крутский и Свистунов молча прошли за своим хозяином. Комната была небольшая, но чистая, светлая. На столе у окна стояли объемистые картонные коробки, а возле них лежало несколько пистолетов.
Крутский сразу подошел к столу, взял в руки новенький пистолет и стал внимательно его разглядывать. Назаров подозрительно глянул на Свистунова, в замешательстве остановившегося посреди комнаты.
— А ты что? — сквозь зубы процедил он. — Испугался? За шкуру свою дрожишь?
— Мистер Назаров, тут столько всего, что недолго растеряться, — начал оправдываться Свистунов. — А из пугливых ли я, вы можете проверить.
— Что ж, ты вынуждаешь это сделать, — с какой-то мрачной улыбкой проговорил Назаров, доставая из кармана пистолет. — Вот коробка спичек, поставь на голову…