– Нормально, – ответил Штырь.
При этом он чувствовал себя просто великолепно – прекрасно выспавшимся, полным сил и уверенности в правильности принятого решения. И здоровое чувство голода давало о себе знать.
– Кафе у вас когда открывается? – спросил он у официанта.
– Уже открыто, – ответил тот.
– Ну, просто сказка!
Ополоснув лицо над раковиной в посудомойке, Штырь плотно позавтракал – вареники с бараниной, сырный салат и горячил сэндвич с ветчиной, – напомнил Сидору, что этой ночью он тоже хотел бы воспользоваться подсобкой, и отправился бродить по поселку.
Собственно, не бродить, а просто так, тупо наматывать круги. Все, что можно был увидеть в Пункте-22, Штырь видел вчера. Послонявшись часа два по пыльным улочкам, он свернул на дорогу, ведущую, согласно указателю, к ближайшему блокпосту российской зоны контроля. Он не собирался ничего предпринимать самостоятельно, не посоветовавшись с Олегом Николаевичем. Он даже обстановку не собирался оценивать – просто хотел почувствовать атмосферу.
Если верить очевидцам, излагавшим свои впечатления в многочисленных публикациях в газетах, журналах и книгах, мрачная, гнетущая атмосфера, вызывающая ощущение обреченности, разливалась далеко за пределы Зоны. Но Штырь ничего не чувствовал. Вообще ничего. Кроме того, что солнце печет голую шею.
Так он дошел до перегородившего дорогу шлагбаума. Из стоявшей рядом зеленой будки не спеша вышли двое солдат с автоматами. Оружие они не подняли, но один из них махнул Штырю рукой:
– Стой!
Штырь остановился.
– Куда прешь? – спросил другой. – Не видишь, что ли, запретная зона!
Штырь посмотрел по сторонам. Колючей проволоки и контрольной полосы вспаханной земли видно не было. Если бы он решил войти в запретную зону не по дороге, а пятнадцатью метрами правее пли левее шлагбаума, никто бы его не остановил.
– Не вижу, – честно признался Штырь.
– Ну и ладно, – махнул рукой солдат. – Короче, проход закрыт, поворачивай назад, иначе наряд вызову.
– Хорошо, – не стал спорить Штырь. – А можно вопрос задать?
– Ты кто, журналист? – насторожился солдат.
А его напарник как бы между прочим положил руку на автомат.
– Нет, – качнул головой Штырь. – Я тут временно... Проездом... Просто интересно. Ведь когда домой вернусь, все спрашивать станут, ну, как там, в Зоне?
– До Зоны еще полтора километра, – сказал солдат.
– Это для нас с вами, – улыбнулся Штырь. – А для тех, кто здесь никогда не был, я вроде как в самой Зоне побывал.
– Ну, и что тебя интересует? – Солдат как будто тоже был не прочь поболтать.