Торговец, предлагавший Штырю плеер, и сам не помнил, как тот к нему попал. Скорее всего, просто забыл кто-то. Или специально оставил. Потому что только самоубийце могло прийти в голову ходить по Зоне, заткнув уши. А выбросить было жалко, поскольку вещь хорошая. Ничем не обоснованная самоуверенность Штыря, сразу решительно отказавшегося от предложенной ему работы и расплатившегося за всю амуницию наличными, пробудила интуицию торговца, которая тихо прошептала ему на ухо: этот долго не проживет. Ну, а раз так, значит, и плеер ему в самый раз, решил торговец. И очень расстроился, когда сделка не состоялась. Когда еще такой клиент подвернется?..
– Док, – негромко, чтобы не разбудить, если тот вдруг заснул, позвал спутника Штырь – Вопрос задать можно?
– Спрашивай, – не поднимая головы, ответил из-под капюшона Доктор.
– Сколько мы еще вашего мертвяка ждать будем?
– Я же сказал: сколько потребуется, столько и будем ждать.
– Темнеет уже.
– Ну и что?
– Где ночевать-то будем?
– Про ночевку забудь. Как только Бенито объявится, дальше пойдем.
– Ночью? – изумился Штырь. – В темноте?
Чтобы посмотреть на сталкера, Доктор пальцем оттянул край капюшона.
– Ты темноты боишься?
– Нет, – решительно отмел нелепое предположение Штырь. – Но ночью идти опасно.
– Почему?
На этот вопрос Штырь ответить не мог. Конкретных доводов у него не было, но элементарный здравый смысл подсказывал, что ночью опаснее, чем днем. Или это не здравый смысл, а атавизм – закрепившийся в подсознании страх первобытного человека перед темнотой, в которой бродят хищники, лучше его приспособленные к ночному образу жизни?
– На болоте ночью безопаснее, – сказал Доктор.
– Безопаснее, чем где? – решил на всякий случай уточнить Штырь.
– Безопаснее, чем в лесу, – объяснил Доктор. – Безопаснее, чем в городе. Безопаснее, чем где бы то ни было. Посмотри вокруг... Посмотри, посмотри.
Штырь глянул по сторонам, хотя ничего интересного увидеть не рассчитывал. Так оно и вышло. Болото, оно и есть болото.
– Ну, что видишь?
– Ничего, – Штырь пожал плечами.
– Вот то-то и оно, что ничего, – кивнул Доктор. – Местность вокруг открытая. Выходит, спрятаться негде. Засаду устроить – тоже негде. Открытые места никто не любит – ни люди, ни звери.
– Тогда что мы тут делаем? – спросил Штырь.
– Мы, в отличие от других, можем оценить степень опасности. А потому понимаем, что, если другие этого места сторонятся, значит, оно для нас наименее опасно.
Ага, наименее опасно. Штырь провел рукой в перчатке по ноге, разодранной щупальцем с крючьями.