– Что читаешь? – спросил Доктор, кивнув на книгу, лежавшую у сталкера на колене.
– Справочник по Зоне, – признался Штырь. – Полезная, между прочим, книга.
Доктор едва заметно усмехнулся.
– Только про химеру здесь всего два слова.
– Потому что старая книга, – объяснил Доктор. – Тогда про химер мало что известно было.
– Так вы ее знаете? – оживился Штырь.
– Я ее написал, – произнес Доктор смущенно, как будто признаваясь в каком-то неблаговидным поступке.
– Серьезно? Должно быть, хорошо заработали?
Доктор кинул на Штыря насмешливый взгляд.
– Я ее только написал. Торгуют ею другие.
– Хотите сказать, что ни копейки не имеете с продаж? – недоверчиво прищурился Штырь.
Доктор только плечами пожал.
Штырь спорить не стал. Какой в этом смысл, если Док не хочет признаваться? А про себя подумал: врет. Точно, врет. Как перед налоговым инспектором.
– Вон он! – указал куда-то в сторону Доктор.
Штырь первым делом за автомат схватился. Черт его знает, кто там объявился, но сегодня его уже достаточно подрали.
По счастью, это оказался всего лишь Бенито. Мертвяк не спеша трусил себе по болоту, а когда заметил, что на него смотрят, еще и рукой помахал.
– Поднимайся, – скомандовал Штырю Доктор и сам легко, как молодой, вскочил на ноги.
Руку предложить раненому Доктор, понятное дело, позабыл.
Стиснув зубы, Штырь начал подниматься, опираясь одной рукой о камень, другой – на автомат, поставленный прикладом на землю.
– Ну, как? – спросил Доктор у подбежавшего к ним зомби.
– Порядок, – кивнул Бенито. Он даже не запыхался.
– Ты убил химеру? – спросил у мертвяка Штырь.
– Зачем убивать? – удивился Бенито. – Сама ушла. Она еще сказала, чтобы ты напрямик через мостки к дому не ходил. – Это уже Доктору. – Там, говорит, сейчас здоровенный очаг радиоактивного заражения.
– Понятно, – кивнул Доктор. – Пойдем через лужу.
– Кто сказала? – не понял Штырь.
– Химера, – ответил зомби.
– Химера разговаривает? – опешил Штырь.
– Разговаривает, – скромно отвел взгляд в сторону Бенито. – Когда настроение есть и собеседник хороший.
Штырь удивленно посмотрел на Доктора, ожидая, что тот как-то прокомментирует странные слова зомби.
Доктор достал из кармана плотную противомоскитную сетку и накинул ее на голову поверх капюшона.
– А ты чего ждешь? – спросил он у сталкера. – Ночью на болоте полно гнуса. Искусает так, что утром свое лицо в зеркале не узнаешь. А потом еще кожа слезать станет.
Штырь растерянно развел руками.
– Ага, – догадался Доктор. – Противомоскитной сетки у тебя нет.
– Я не собирался на болота, – сказал в свое оправдание Штырь.