– Откуда это? – спросил Доктор, указав на две свежие раны на теле зомби.
– Не помню, – с безразличным видом пожал плечами Бенито.
– Ах, Бенито, – с укоризной покачал головой Доктор – Я же тебя предупреждал: с телом нужно обращаться бережно.
– Я стараюсь, Доктор, – виновато потупил взгляд зомби.
– Плохо стараешься, – Доктор решительно махнул рукой. – Марш в душ!
Бенито с готовностью ухватился за дверную ручку. Видно, ему не очень-то нравилось выслушивать наставления Доктора.
– Душ на улице? – удивленно воскликнул Штырь.
– Точно, – подтвердил Доктор. – Сразу за углом. Иди, Бенито проводит.
– Там же гнус, – напомнил Штырь.
– Ничего, добежите, – уверенно заявил Доктор. – А я пока что-нибудь поесть соображу.
– Идем, – кивнул сталкеру Бенито и, чуть приоткрыв дверь, словно кошка выскользнул наружу.
Удивительно, кто бы мог подумать, что мертвяк способен на подобную грацию.
Помедлив секунду-другую, Штырь следом за зомби вышел на крыльцо. Вокруг темнота, хоть глаз коли. После освещенного предбанника такое впечатление, будто нырнул в чан со смолой. Даже звезд не видно – небо тучи затянули. И звук. Протяжный, зудящий звук...
– Осторожно, здесь ступеньки.
Запястья человека коснулись неприятно-холодные, будто влажные, пальцы зомби. Штырь отдернул руку. Прикосновение мертвой плоти было неприятно не столько в физическом, сколько в психологическом плане. Как тесный контакт с человеком, умирающим от страшной заразной болезни.
Почувствовав болезненный укол в плечо, Штырь автоматически махнул рукой и прихлопнул ладонью довольно крупное насекомое, ухитрившееся прокусить рукав футболки. Тут же последовал укус в бедро. В спину, точно под левую лопатку. В левую икру. В правую ягодицу. Вот так Штырь убедился, что Доктор был прав, заставив его намазать лицо вонючими выжимками из болотной гниды. На лицо сталкера гаг одна жужжащая или пищащая тварь и не думала садиться, но на теле у него было много других мест, не менее привлекательных для охочей до чужой крови болотной мошки.
– Где этот чертов душ? – закричал невидимому в темноте зомби Штырь, обеими ладонями хлопая себя то по животу, то по спине, то по заду.
– Здесь, совсем рядом, – ответил Бенито. – Я сейчас...
– Я сам спущусь с лестницы! – Штырь вскинул руки в предостерегающем жесте – не вздумай, мол, прикасаться ко мне, я сегодня не в настроении.
– Будь осторожен, – предупредил зомби.
– Хорошо, – отгоняя мошкару, энергично кивнул Штырь.
Левой рукой он нашарил в темноте стену дома. Так, теперь можно было спускаться. Сколько там ступенек было? Штырь не запомнил. Ну, и бог с ними. Штырь вытянул ногу, нашарил ступеньку пониже той, на которой стоял, и сделал шаг. Отлично. Штырь снова вытянул ногу, нашарил следующую ступеньку, – еще один шаг. Просто замечательно! Третий шаг Штырь сделал уже уверенно. На миг нога повисла в пустоте. Затем тело потеряло равновесие, и сталкер покатился вниз, пересчитывая ступеньки коленями, ребрами и локтями.