— Эльжуня, пожалуйста, брось в корзину сигареты, будет обыск, наведи порядок…
Эльжуня и Нуля Тетмайер хотят вывести больную из блока, на прогулку, ей надо подышать воздухом. Но едва они отворяют дверь, она вырывается и возвращается на койку.
— Знаю, знаю, вы меня вывели… чтобы бросить на проволоку…
Нуля и Эльжуня в ужасе глядят друг на друга. Потом возбуждение Марии переходит в апатию. Она не слушает стихов, ничем не интересуется. Вдруг она подымается на койке и очень спокойно спрашивает меня:
— Что вы во мне заметили?
— Я? Ничего, совершенно ничего.
— Это хорошо. Спасибо. Некоторые хотят, чтобы я пошла на проволоку, но я этого никогда не сделаю. Зачем? Я уже здорова, правда? Скоро мы выйдем на свободу.
Перед апелем она просит не спускавшую с нее глаз Нулю вывести ее на прогулку. Выйдя из барака, Мария бросается в сторону ограды, бежит, перескакивая через ров, прямо на проволоку. Часовой поднимает винтовку. Нуля отчаянно кричит:
— Не стрелять! Она сумасшедшая! Она помешалась!..
Часовой выстрелил два раза. Он обязан стрелять — если больная дотронется до проволоки, произойдет короткое замыкание.
Пережившая голод, апели, вшей и тиф, доктор Мария умерла от пули часового.
В барак вошла Валя из политического и выкрикнула фамилию:
— Малиновская Елена…
И тут же, сияя, добавила:
— Из Варшавы пришло ей освобождение.
Валя счастлива, что сможет сообщить об этом больной. Наконец нашли на койке Малиновскую.
— Вставай, ты освобождена! — крикнула Валя.
Ответа не было.
— Чего ты кричишь, дура, — буркнул кто-то с соседних нар, — не видишь разве — она умерла.
— Когда умерла? — слезы застлали глаза Вали.
— Еще час тому назад я с ней говорила. Все рассказывала о своем сыне.
Валя долго стояла над умершей, держа в руке бумагу на освобождение.
То и дело кого-то выносили. Кроме тифозных, в 29-м блоке находились туберкулезные больные. 24-й блок был «дурхфальный», 12-й — инфекционный. В ревире появилась «пузырчатка». Это была мучительная болезнь. Волдыри вскрывали, но тут же образовывались новые, и больные умирали в страшных мучениях.
Некоторые врачи — Нуля Тетмайер, Ира Конечная, Кася Лоневская и многие другие — днем и ночью не отходили от больных, с необычайным, жертвенным самозабвением ухаживали за ними. Они достали в мужском лагере лекарство для инъекций. Один из заключенных, хорошо известный всем в лагере, полный энергии Генрик, провозил это лекарство контрабандой.
Понемногу я научилась различать искреннюю помощь, идущую от сердца, и помощь, продиктованную каким-нибудь расчетом.
Удивляло и трогало искреннее участие, обычная человеческая доброта, даже самые простые, но такие неожиданные здесь слова: «Как ты себя сегодня чувствуешь, пробовала ли ты встать?»