Роскошная книга, от начала до конца оснащенная снимками дивизионных фотографов. Ничего подобного ни дивизия, ни армия Шагина не имели. Посмеиваясь, Эберт зачитывал отрывки из приказа какого-то командующего: "даже самая ожесточенная ярость противника разбивается о вашу волю к победе", "совершая чудеса храбрости, дивизия отошла к Нарве".
Без интереса Шагин перелистывал победные изображения на улицах Вены, потом еще не разрушенной Варшавы, Вильнюса и вот наконец Пушкин. Веселые физиономии, начищенные сапоги, какие-то девицы подносят вино.
Наконец он добрался до сорок четвертого, дороги возмездия, до заросших, обмороженных, укутанных в платки, в какое-то тряпье отступающих немцев. На одном из снимков солдат вычерпывал талую воду из окопа ведром, прибитым к шесту. Точно так же орудовали солдаты Шагина, тоже ведра на шестах, перед ними переломанные, обожженные рощи голых стволов, те же безрадостные поля с развалинами церкви. Обугленные дома, руины сопровождали весь путь немецкой дивизии по России и обратно в Германию. Снимки кладбищ в Красном Селе, в Салтыкове. Заканчивался альбом цветными снимками банкетных залов - длинные столы, сотни лысых, седых мужчин.
Однако сколько же их уцелело.
Размашистым почерком Кнебель сделал дарственную надпись: "Господину Шагину на память о нашей военной молодости". Приложил визитную карточку: "Отто Кнебель президент фирмы Гальске, Любек".
Они снова чокались, обнимались. Кнебель порывался запеть какую-то песню своей армии, но Эберт его осадил.
- Молчи, - настаивал Отто, - я должен исполнить! В такой день! Пускай русский гость слышит меня. Мы все были солдатами.
- Ты был солдат, - сказал Эберт, - а он полковник.
- Ты что мне командуешь. Ах да, ты ведь лейтенант, ты получил рыцарский крест. Или дубовые листы? Старался из всех сил!
- Я воевал. А ты не мог даже до обер-фельдфебеля добраться.
Кнебель хотел что-то возразить, но Эберт вскочил, заорал: Halt's Maul, du Arschloch1 и дальше покрепче, похоже на исковерканный русский мат.
Неожиданно физиономию Кнебеля осветила добродушная улыбка, он хихикнул, подмигнул Шагину.
- Да, я говенный солдат, я был самый говенный солдат на этой самой говенной бойне, господин полковник! Дерьмовый солдат нашей славной дивизии. Теперь я стал самый почетный ветеран, один я уцелел со времен Вены!
Шагин тоже хотел запеть "Катюшу" и спел бы, если б Кнебель не стал жаловаться на потери; брызгая слюной, он описывал сумасшедший обстрел русских в январское утро 1944 года и потом, когда русские прорвали фронт и заняли высоты Дулергофа, у немцев связь отказала, сперва полковая, потом и дивизионная, и началось отступление - кто куда, еле собрали остатки.