– Ё-моё!!! – взревела я. – Жулик! Так нечестно!
– Использование магии допускается правилами Поединка, – откликнулся Голландиэль.
– Ерунда! С каких это пор?
– Так было всегда.
«Он прав», – подтвердил Ахурамариэль.
«Блин! Мог бы сообщить об этом заранее!»
«Об этом каждый эльф знает с пеленок».
«Ахурамариэль, может, для тебя это открытие, но я не эльф!»
«Иногда я об этом забываю», – тихо вздохнул тот.
Не поняла. Это был комплимент, что ли?
– Продолжим?
– Согласна.
Мечи скрестились с новой силой.
«Займи его чем-нибудь, пока я попробую колдовать».
«Постараюсь».
Но Мастер тоже не дремал и ближайшие полчаса не давал мне ни единого шанса сосредоточиться. Мужик оказался горазд на выдумки. А отражать его пусть простые заклятия, параллельно пытаясь сплести что-нибудь свое, было невозможно. Я начинала плести заклинание, он отражал атаку, затем я плела новое, забывая о старом. Результат оказался совершенно неожиданным. Так вот как рождаются новые заклинания! Магия накапливалась: заклинание за заклинанием, слово за словом рождалось нечто новое. Сила гудела в ушах как набат, пока я искала конечное слово, позволяющее завершить заклятие раньше, чем накопленный магический потенциал разорвет меня самое на маленькие кусочки. Я перебрала кучу слов и знаков, каждый из них либо был отвергнут, либо органично вливался в заклятие, усиливая мощь последнего.
Чувствуя себя беременной женщиной в поисках акушера, я добавила до кучи древний символ огня и… получилось! Заклинание ушло, отката я не почувствовала, значит, оно благополучно настигло того, кому предназначалось. В глазах потемнело, и я рухнула на колени, из последних сил стараясь не отключиться.
«Ничего себе!» – удивленно присвистнул Ахурамариэль.
Я осторожно перевела взгляд на то место, где должен был находиться противник.
– Ничего себе! – эхом отозвалась я.
Мастер Драконов исчезал. Исчезал медленной дымкой, меняя очертание собственного тела. Это не было похоже на смену облика оборотня. Не то чтобы мне приходилось видеть сам процесс у перевертышей, но его более-менее подробно описывали очевидцы, которым удавалось избежать клыков. Не было болезненных спазмов мышц, выворачивающихся суставов и перестройки костей. Это было серебристое свечение, постепенно уплотняющееся в нечто другое, не похожее на эльфа даже отдаленно. Завороженным взглядом я досмотрела превращение до конца и услышала, как с громким хлопком лопнула созданная Мастером сфера. И тут на песок двора ступил прекрасный черный дракон.
– Этого просто не может быть! – прошептала я, соскальзывая в беспамятство.