Сидя за стойкой в пабе «Бегущий олень», Джейс потягивал пиво. Рядом с ним сидел юный полицейский Клайв Сефтон. Джордж и Эмма стояли за стойкой, выполняя заказы других посетителей. Джейс только что рассказывал им, как ему не нравится история Барбары Казуэлл, Леди Грейс.
— Как можно романтизировать фигуру подобной женщины?
— Но вы же знаете правду, да? — спросила Эмма. — Вся история выдумана.
— Но мне казалось, она основана на достоверных фактах, — возразил Джейс.
Эмма понизила голос:
— Не надо разочаровывать туристов. Леди Грейс упоминается в каждом путеводителе по Англии.
— Все началось с книги о привидениях, — сказал Джордж, наполняя высокий стакан крепким портером.
Эмма наклонилась к Джейсу:
— В тридцатые годы кто-то написал книгу о привидениях в старинных домах Англии и рассказал, будто бы в Прайори-Хаусе обитает призрак леди-аристократки, которая выходила по ночам, чтобы грабить людей. Все началось с этого. В тысяча девятьсот сорок шестом году какой-то писатель продолжил эту историю и выдал ее за правду. Вы посмотрели фильм?
— У меня не было времени.
— Мы слышали, что вы были в Лондоне, — сказала Эмма, оглядываясь на мужа через плечо. — И как вам понравился Лондон? — громко спросила она, и Джордж покачал головой.
— Как всегда, — сказал Джейс и замолчал, ожидая, когда Эмма спросит его, почему он переделал одну комнату в Прайори-Хаусе, сделав ее похожей на декорацию для пьесы из Викторианской эпохи. Когда она ничего не спросила, Джейс подумал, что, возможно, ему удастся сохранить это в секрете. — Я не хочу писать то, что уже кто-то написал. Вы уверены, что в городке больше не происходило никаких таинственных историй?
Клайв уставился на свою кружку.
— Одна вроде есть...
Эмма и Джордж застонали,
— Не начинай, — взмолилась Эмма. — Скажите ему, чтобы он не начинал. Это любимая тема Клайва, и он готов спорить об этом, пока мы не закроем ему рот. Это было самоубийство, и ничто иное.
Джейс незаметно вздохнул и постарался взять себя в руки.
— Суицид?
— Да! — воскликнула Эмма, многозначительно глядя на Клайва. — Суицид.
— Но вы так не думаете, правда? — сказал Джейс, беря свою кружку обеими руками, чтобы скрыть бившую его дрожь.
— Я думаю... — начал Клайв.
Эмма принялась мыть стаканы.
— Три года назад молодая женщина...