Ждал Ольгердович, что ахнет от неожиданности князь Владимир, а он лишь подмигнул понимающе да и спросил:
— Хочешь сидеть князем во граде Переславле?
Пришлось ахнуть Дмитрию Ольгердовичу.
— В Переславле–Залесском?
— Ну да! Ждали мы, что ты на бой с нами не станешь, и на сей случай брат Дмитрий велел тебе Переславль сулить. Собирайся с женой и детьми, с боярами и ратниками. Там под Москвой никто тебя не тронет, конечно, если… если ты из воли Москвы не выйдешь.
Дрогнуло гордое лицо Ольгердовича, затрепетали тонкие ноздри, еле сдержался князь, не всхлипнул:
— Пусть верит мне Дмитрий Иванович! А чтоб знал он верность мою, скажу тебе то, о чем вам на Москве еще неведомо: Мамай ждет лета, чтобы на Русь идти…
— Нам то вестимо!
Ольгердович как будто и не слышал этих слов, продолжал:
— А чтоб вернее Русь разгромить, Мамай в поход Ягайлу позвал…
— Ягайлу?!
Или порыв ветра забил рот Владимира снегом, или тревога сдавила горло, только захлебнулся он, замолчал, а Ольгердович докончил:
— И обещал Ягайло на зов Мамая прийти!
Весной новое звено легло в общую цепь.
Смущенно переступая ногами в растоптанных лаптях, мужик украдкой косился на пол.
«Конешно, ростепель, а все же невежество, наследил в хоромах у князя, натекло с лаптей».
Дмитрий Иванович поднялся с лавки, шагнул к мужику, тяжелый, плечистый. Мужик невольно попятился, но князю было не до мокрых лаптей.
— Ты кто? — спросил он.
— Гонец. Я же тебе о том сразу сказал.
— Откуда?
— Из Рязанской земли. Деревня наша порубежная, на полдень от Рязани, а дальше степь. Узнали мы, что Мамай заповедал улусам своим, дабы ни един земли не пахал, а были бы готовы на русские хлеба. Узнали и раздумались, на миру решили меня к тебе послать. Грамотку пономарь писал, из псалтыря листок вырвал, не обессудь, хартии нам достать было негде, дело наше смердье.
— Почему ко мне пришел? Почему не в Рязань, к своему князю Олегу? Туда ближе.
— Далече от нас до Олега. Продался он Мамаю. Боярина Епифана Кореева к безбожному Мамаю и к нечестивому Ягайле посылал он, чтоб сговориться, чтоб, значит, вместе на Русь идти. Олег, конешно, себя бережет, его татары сколько раз били, а нам, смердам, каково? Улусы ордынские на русские хлебы придут, они не посмотрят, что Олег с ними заодно, нас ограбят, нас в рабство уведут. Олег свою шкуру спасает, а до нашей ему дела нет.
— Или я больше о смердах пекусь? — спросил Дмитрий Иванович.
— Кто тебя знает, княже, мы далече живем, и о том нам не ведомо, но знаем мы, что ты Бегича на Воже разбил, что татар на Русь не пускаешь, заступись и ныне. Вся надежа на рати твои.