Еще одно удивительное открытие было сделано спустя девяносто лет после апокалипсиса. Возле маленьких отдаленных городков разведывательные отряды наткнулись на заброшенные железнодорожные пути.
Разумное объяснение этому феномену найти трудно. В мире, где царили скоростные электромобили, реактивные самолеты и монорельсовые поезда, узкоколейки выглядели архаично. Но, видно, кто-то опять забыл издать приказ об их демонтаже.
Доисторическая древность стала настоящим подарком для потомков. О такой удаче асканийцы даже не мечтали. Линии железных дорог оказались довольно протяженными и надежными. Поменяв сгнившие шпалы и подновив рельсы, местные жители сразу соединили в единую сеть десятки городов.
Проблему с подвижным составом удалось решить достаточно быстро. На северо-востоке в Челске в старых депо поисковики обнаружили паровозы и вагоны пятисотлетней давности. Когда-то там хотели создать музей транспорта, но средств не хватило, и об идее забыли. Типичная ситуация для Аскании. Инженеры и рабочие восстановили древний хлам, и в девяносто девятом году первый паровоз тронулся в путь. Радостная весть мгновенно облетела всю страну.
Между тем, воинские подразделения все дальше и дальше продвигались на восток. Это были необычайно сложные и опасные экспедиции. Некоторые группы бесследно исчезли в лесных дебрях. Их судьба неизвестна до сих пор. Иногда солдатам приходилось вступать в кровопролитные сражения с хищниками и бандитами.
Армия несла тяжелые потери, но продолжала выполнять поставленную задачу. Число городов новой Аскании постоянно увеличивалось. Во многих населенных пунктах воинов встречали как спасителей. Объединение государства завершилось примерно к сто пятидесятому году. Времена смуты окончательно и бесповоротно ушли в прошлое.
Каждый город вносил свой посильный вклад в возрождение страны. Где-то уцелела научная библиотека, где-то продолжала работать гидроэлектростанция, где-то сохранился металлургический комбинат.
К счастью, совершенно не пострадал конный завод в Печенске. Когда-то животных привезли с Земли и разводили для спортивных скачек и на забаву богатым асканийцам. Иметь с десяток лошадей считалось престижным в древнем государстве.
В условиях разрушенной экономики трудно переценить их значение. Быстрые и выносливые животные выполняли самые разнообразные работы. Особенно они пригодились армии. В восточных и южных провинциях материка до сих пор действовали крупные банды разбойников. Эскадроны кавалеристов загнали преступников в дикие районы, но завершить операцию не сумели. Сил пока не хватало.