Не привлекая внимания асканийцев, воины начали перестроение. Вскоре Николь, Линда, Олан и Вилл оказались в центре круга. Сумки и чемоданы с оружием были уже расстегнуты.
Между тем, события развивались своим чередом. Главарь приблизился к Храброву и нагло сказал:
— Приятно иметь дело с понятливыми гражданами. Мы люди скромные и попросим немного. Ну, например…
— Тысячи рудов хватит? — перебив тасконца, спросил русич. — Нам не нужны лишние неприятности. Вы получаете деньги, а мы тихо уходим.
Олесь явно поторопился. Бандиты и подумать не могли о такой сумме. Сейчас же их глаза алчно загорелись. Подобная удача бывает только раз в жизни. И упускать ее нельзя.
— Тысяча? — язвительно проговорил молодой человек. — Какая ничтожная мелочь. Стал бы я мараться…
Однако, назвать подходящую сумму асканиец не сумел. Видимо, он боялся продешевить. Пауза несколько затянулась. Наконец, главарь нашел выход и с издевательской усмешкой на устах произнес:
— Пожалуй, сначала мы вас обыщем. Ну, а потом обсудим условия сделки. Уверен, вы согласитесь с нашими требованиями.
— Господи, везде одно и то же, — не удержался от реплики Пол. — Как мне надоели эти ублюдки! Забирайте деньги и проваливайте отсюда, пока целы.
— Ты что-то вякнул? — гневно воскликнул тасконец, подскакивая к шотландцу. — За неучтивость обычно платят кровью. Но я сегодня добрый. В качестве компенсации за оскорбление возьму вон ту красотку…
Молодой человек указал на стоящую рядом со Стюартом Рону. Шагнув к гетере, главарь бесцеремонно приподнял подбородок оливийки и внимательно посмотрел на нее.
— Недурна, — похотливо заметил мерзавец. — А в постели, наверное, горяча. Завтра утром мы вернем девушку. Надо же немного развлечься.
В ночной тишине раздался его мерзкий смех. Асканиец медленно опустил руку на грудь Мелоун.
— Пошел прочь, тварь! — с отвращением вымолвила Рона.
— А кобылка-то строптива, — громко расхохотался главарь.
Увидев движение гетеры, Храбров в отчаянии закричал:
— Не надо!
Увы, было уже поздно. Острый кинжал с силой вошел в сердце молодого человека. Голос тасконца оборвался. Он захрипел, опустился на колени и, обливаясь кровью, упал к ногам оливийки. Все случилось в считанные доли секунды. На мгновение бандиты растерялись. Первыми опомнились телохранители главаря. Послышался громкий возглас:
— Эдгара убили! Смерть чужакам!
Размахивая цепями, трое асканийцев рванулись к путешественникам. Зашевелилась и остальная толпа. Земляне тотчас выхватили из сумок мечи. В свете далеких фонарей сверкнула сталь клинков. Сделав по инерции еще пару шагов, телохранители с разрубленными черепами повалились на бетонное покрытие дороги.