— Противник на северо-востоке! — истерично закричала женщина.
Друзья тотчас обернулись. К ним на огромной скорости приближался аланский крейсер. До него оставалось всего несколько километров. Как они не заметили вражеский корабль, сказать трудно. О высадке на материк не могло идти и речи. Если воины попытаются выбросить судно на мель, орудия крейсера сразу откроют огонь и превратят корабль в груду металлолома. Драгоценное время упущено безвозвратно.
— Все по местам! — скомандовал Тино. — Постараемся оторваться.
Двигатели «Стремительного» надрывно взревели, и судно, оставляя бурлящий след, рванулось на юг. Крейсер тут же изменил направление и двинулся вслед за беглецами. Расстояние медленно, но неуклонно сокращалось.
— Проклятие! — выругался Жак. — Нам не хватило одного часа. И как только аланцы нашли корабль?
— Очень просто, — откликнулся самурай. — Захватив очередное судно, мы переполнили чашу терпения командующего экспедиционным корпусом. Он объявил охоту на дезертиров. Просчитать наши действия несложно: колонизация Унимы идет полным ходом, на Оливию путь мятежникам закрыт, значит, единственное место, где может укрыться отряд — это Аскания… Ураган крейсеру не страшен, да и экипаж на нем опытный. Опередить «Стремительный» труда не составило.
— А мы еще и постреляли вволю, — вставил Стюарт.
— Не исключено, — согласился Аято. — Но в любом случае, ситуация угрожающая. Если ничего не придумаем, то…
Договорить японец не успел. Прямо перед кораблем вздыбилась вода и мощным потоком обрушилась на палубу. Сзади послышался раскат выстрела. Вскоре еще один снаряд разорвался чуть правее «Стремительного». Несчастное судно отбросило в сторону, словно щепку.
— Черт подери! — воскликнул Саттон, врываясь в рубку. — Что они делают? Метров тридцать влево, и мы бы отправились на дно.
— Совершенно верно, — кивнул головой Тино. — Однако, уничтожать корабль аланцы не хотят. Иначе давно бы нас прикончили. Залпы носят предупредительный характер. Но скоро эта гонка им надоест, и тогда начнутся действительно серьезные неприятности.
— У тебя есть предложение? — спросил русич.
— Нет, — честно ответил самурай. — Я не знаю, что предпринять. У преследователей на руках все козыри.
— На крейсере подняли какие-то флаги, — выкрикнул Пол.
— Крис, достань справочник, — сказал Аято англичанину.
Саттон метнулся к стеллажу и вытащил толстую тяжелую книгу. Перелистав несколько страниц, землянин нашел сигнальную таблицу. Она применялась в крайних случаях, когда вести переговоры, используя обычные средства связи, было невозможно. Стюарт приложил к глазам бинокль и начал читать: