— Сдавайтесь!.. Сопротивление бесполезно… Немедленно остановитесь!.. Заглушите двигатели… Будем применять оружие на поражение.
— Эти гады не шутят, — заметил японец.
Словно в подтверждение его слов рядом с судном взорвался очередной снаряд. Тысячи осколков ударили по надстройке, корпусу «Стремительного» и бронированным стеклам рубки. Невольно земляне рухнули на пол. К счастью, стальной дождь никого не задел.
— Впереди длинный мыс и рифы, — воскликнул шотландец. — Еще немного, и мы врежемся. Что делать?
— Лево руля, девяносто градусов! — мгновенно отреагировал Храбров. — Идем в открытый океан. Полный ход!
Стюарт резко повернул штурвал. Люди схватились за поручни, но удержаться на ногах удалось далеко не всем. Некоторые получили довольно серьезные ушибы. На лбу Криса появилась кровоточащая ссадина. Поднимаясь с металлического пола, англичанин в выражениях не стеснялся.
— Проклятие! — вымолвил Саттон. — Так мы погибнем раньше, чем аланцы утопят корабль. Боюсь, они очень огорчатся…
— Олесь, что ты задумал? — спросил де Креньян, не обращая внимания на реплику Криса.
— Нет времени объяснять, — произнес русич. — Хочу использовать наше преимущество в маневренности. Надо заставить противника развернуть крейсер кормой к берегу. Жак, поднимай сигнальные флаги. Мы сдаемся.
— Ты сошел с ума! — удивленно проговорил француз.
— Ничуть, — спокойно ответил Храбров. — Мне надоели эти взрывы. Не дай бог, наводчик ошибется…
Олесь посмотрел на Аято и продолжил:
— Тино, выводи людей на палубу. В вашем распоряжении минут десять, не больше. В шлюпку, находящуюся по правому борту, загрузите все необходимое. Главное — оружие и снаряжение. Еду и воду в лесу как-нибудь найдем.
Друзья тут же бросились выполнять распоряжения русича. В самые трудные и опасные моменты, когда жизнь и смерть разделяли лишь мгновения, Храбров часто принимал наиболее верные и правильные решения. В любом случае других вариантов не было.
«Стремительный» быстро уходил от Аскании. Вскоре берег превратился в едва заметную зеленую полоску. Зато значительно вырос в размерах вражеский корабль. С каждой секундой крейсер приближался к путешественникам. Как и предполагал Олесь, их маневр заставил капитана аланцев изменить курс. Чтобы не потерять разведывательное судно из вида, противник начал левый разворот. На это у него ушло гораздо больше времени, чем у беглецов.
Минут пять корабли двигались параллельно друг другу. Постепенно увеличивая скорость, враг настигал наемников. Де Креньян поднял флаги о капитуляции, и стрельба сразу прекратилась. Тем не менее, аланцы заметно нервничали и постоянно требовали остановиться и заглушить двигатели. Терпение преследователей вот-вот могло лопнуть.