Сухопарая Александра Георгиевна с поспешностью, не свойственной ее возрасту шагнула к картине, заметив нечто странное. Стоявшая рядом Аннушка с тревогой следила за каждым ее движением. Тетка обернулась, ледяным взором окинув племянницу:
- Как тебе пришла в голову мысль дорисовать это полотно?!
- Что вы…
- Запомни, девочка моя, у меня фотографическая память. То, что я увижу хотя бы однажды, отпечатывается в моей голове точно до мелочей. Вчера на подоконнике не было никакой ветки сирени! В этом нет никаких сомнений!
Женщина с недоумением, а девочка со страхом смотрели на широкое окно детской, занимавшее правую часть картины — там, на белом подоконнике, в самом его углу действительно лежала маленькая цветущая веточка. В принципе, ее можно было и не заметить, но обладавшая отличной зрительной памятью Александра Георгиевна не могла поверить, что вчера допустила такую оплошность. Взяв из рук племянницы лупу, она "вонзила" пристальный взгляд в полотно.
- Извини, Аннушка, — голос тетки смягчился. — Ты не могла этого сделать. Сирень слишком хорошо написана, чтобы быть твоим произведением. Похоже, я начала терять хватку. Возраст — это, как приговор.
- Тетушка, а вам не кажется, что дверь в смежную комнату приоткрыта шире, чем вчера?
- Теперь не уверена ни в чем, — расстроенная Александра Георгиевна вяло махнула рукой и вышла из комнаты.
"Я просто обязана разгадать эту тайну, — подумала девочка, продолжая рассматривать залитую солнечным светом детскую. — То, что картина оказалась здесь — не случайно. В мире нет случайностей. Это моя судьба. Я видела, как обычные девчонки вступают в бой с черными призраками и выходят победительницами из этой страшной битвы, смотрела на них и завидовала. Они были крутыми, бесстрашными, сильными. А теперь и у меня появился шанс как-то проявить себя. После такого уже никто не станет дразнить Аннушку Калистратову лупоглазой рыбой. Но прежде надо узнать историю этой картины…"
Не так-то легко придти в гости к незнакомому человеку, спокойно, без суеты и смущения, изложить интересующую тебя проблему. Прежде чем нажать кнопку звонка, Аннушка долго стояла у квартиры профессора Н., подбирая в уме нужные слова и пытаясь справиться с волнением.
- Здравствуйте, я племянница Александры Георгиевны, — представилась она вышедшей из квартиры моложавой женщине в сильных очках. — Тетушка дала мне ваш адрес. Я бы хотела побольше узнать о картине, которую вы ей продали.
Все получилось совсем не так, как представляла, направляясь сюда, Аннушка. Она боялась, что ее просто не станут слушать, но Мария Владимировна, дочь покойного профессора, тут же пригласила ее в дом и даже предложила на выбор чашечку кофе или чая. Аннушка отказалась, сев на краешек кресла, она приготовилась внимать рассказу о создании картины. Наверняка, ей предстояло услышать нечто невероятное и таинственное…