- Отец умер внезапно, от сердечного приступа. Это произошло недавно совершенно неожиданно. Беды обрушиваются, как правило, одна за другой настоящей лавиной. Никто из нас и представить не мог, что Владимир Яковлевич имел такие большие долги. Всю жизнь он коллекционировал редкие книги и… — Мария Владимировна умолкла, пытаясь справиться с волнением. — Пришлось срочно распродавать часть его коллекции, некоторые антикварные вещи, в числе которых оказалась и интересующая вас, Аннушка, картина.
- Мне очень жаль.
Девочка хотела добавить положенные в подобных случаях слова соболезнования, но тут ее внимание привлекла вошедшая в комнату черная кошка. Заметив гостью, Багира издала утробный рык и медленно двинулась по направлению к Аннушке.
- Багира, перестань!
Окрик хозяйки не произвел на хищницу никакого впечатления, и только после того, как Мария Владимировна заперла кошку в соседней комнате, Аннушка смогла вздохнуть спокойно.
- Извините, пожалуйста. После смерти Владимира Яковлевича с кошкой что-то случилось, она стала раздражительной и агрессивной.
- Ничего-ничего, мне очень нравятся кошки, — захлопала светлыми ресницами Аннушка. — Я совсем не испугалась.
- Так вас интересует картина, на которой, вероятно, изображена детская комната?
- Да.
- Вообще-то я не могу сказать о ней ничего определенного. Лет тридцать назад отец приобрел ее на блошином рынке, с тех пор она висела у него в кабинете. Автор картины не известен, написана она, скорее всего, еще до революции. Вот, собственно и все. Материальная ценность этого холста не высока, но он привлекает своим настроением, атмосферой. В нем чувствуется жизнь.
- Ода… Потому я и заинтересовалась этой картиной.
- Вы понимаете искусство, Аннушка. Признаюсь, я не думала продавать картину — все получилось спонтанно. Александра Георгиевна не могла отвести от этой работы взгляд, просто влюбилась в нее.
- Скажите, Мария Владимировна, а вы не замечали ничего странного, связанного с картиной?
- совсем вас поняла, Аннушка.
Девочка неожиданно смутилась. Она отнимала время у занятого своими проблемами человека, недавно пережившего тяжелую утрату, выспрашивала какие-то глупости, желая в ответ услышать увлекательную сказку.
- Простите, Мария Владимировна, — она решительно поднялась с кресла. — Я очень вам благодарна.
Покинув дом покойного профессора, Аннушка медленно брела по улице, раздумывая, где еще можно разузнать о картине. Но, похоже, все следы были потеряны, и вряд ли своими силами она смогла бы до конца довести это расследование. И тут кто-то неожиданно схватил ее за локоть.