- Кто здесь?! — мальчик резко обернулся, прекрасно понимая, что никого не увидит за своей спиной. — Кто?!
Тревожную тишину нарушило едва слышное позвякивание бубенцов. Алик стоял, ни жив, ни мертв, судорожно сжимая зажатую в руках расческу. Он не боялся призраков и колдовства, просто не верил в них, но его ужасало внезапно подкравшееся безумие. Еще вчера Чижик был самым обычным пареньком, мучился от "наездов" одноклассников, мечтал пополнить коллекцию карт, хотел отправиться на дачу, а сегодня все рухнуло, и он стал самым настоящим сумасшедшим. У него начались галлюцинации, повсюду мерещился недобрый Шут с излишне румяным, веселым, нечеловеческим лицом.
- То, что надо взять, находится совсем рядом. Стоит только руку протянуть. Иногда старые вещи скрывают маленькие тайны. Пораскинь мозгами, приятель, пошевеливайся! Время не ждет, — прозвучал непонятно откуда взявшийся настойчивый голос. — Ты — связующее звено, посредник, ты обязан помочь нам.
Зажав уши ладонями, мальчик пулей вылетел из ванной комнаты. Но скрыться от себя было невозможно — проникший в его голову Шут, почти кричал, требуя что-то от несчастного Алика.
- Отстань! Замолчи!
- И не подумаю! Ты же сам хотел нас найти! Посмотри по сторонам, олух!
- Нет!
- Ищи!
- Нет! Нет! Нет!
Настойчивый звонок заглушил крик Алика. Сообразив, что в дверь звонят, он подумал, будто на пороге его поджидает Шут — страшный вестник безумия и несчастий.
- Отстань! Прекрати! Я не хочу тебя видеть и слышать. Ты — бред!
Звонок не смолкал. Понимая, что не в силах противостоять наваждению, Чижик-Пыжик покорно поплелся к двери.
- Кто? — безнадежным тоном все же спросил он, рассчитывая услышать самый невероятный ответ который только мог придти в голову сумасшедшему.
- Чижик, открой, пожалуйста! Это я — Аннушка!
Ожидавший подвоха мальчик потянулся к "глазку". На лестнице действительно стояла его новая знакомая. Впрочем, у нее был такой растрепанный, запуганный вид, что она мало походила на прежнюю аккуратную чистюлю Аннушку.
- Что случилось?
- Умоляю, помоги! — с порога воскликнула беглянка. — Мне больше некуда идти. За моим домом следят, а ты единственный, о ком они ничего не знают. Ведь мы познакомились только вчера…
- Кто следит?
- Враги.
- Какие враги?
- Если бы я знала!
Только теперь, оказавшись в квартире Алика, Аннушка почувствовала себя в относительной безопасности. О том, как она провела эту ночь, не хотелось и вспоминать. В последнюю секунду ей все же удалось удрать из тетушкиной квартиры через черный ход, а после того она долго бродила по пустынным улицам, совершенно не зная, как быть дальше. Потом возникло решение идти за помощью к Чижику- Пыжику. Девчонка полагала, что неизвестные похитители давно выслеживали ее, выяснили, с кем она общалась, и наверняка быстро обнаружили бы ее у приятелей и одноклассников. В такой ситуации оставалось искать помощь у малознакомых людей. Смешной круглоглазый паренек, с которым она познакомилась только вчера, вполне подходил на эту роль. Впрочем, выглядел он сегодня, мягко говоря, неважно…