— Этот камень ничей, он из старой индейской руины.
— Любопытно. Вы не лжете мне, мистер Злодей?
— Нет.
— Отлично. Тогда посмотрите сюда. Изумруд, он же смарагдос, как говорят греки, или эсмеральд, как говорят испанцы. Цвет меняется при повороте от сочно-зеленого до голубоватого. Видите крошечные пузырьки в самом сердце кристалла? Вам нравится этот блеск?
— Да, — глухо ответил Баррет, чувствуя, как непонятное очарование ацтекского камня опутывает его разум.
— Это очень крупный кристалл — я бы сказал, огромный, огранка выдает, увы, испанского мастера. Вы солгали?
— Нет. Камень — половина прежнего, тот действительно нашли под Веракрусом, а уменьшили и повторно обработали в Картахене.
— Цена его, будь он подлинным, огромна — дороже алмаза с равным числом карат. Кстати… как выглядел… первоначальный оригинал?
— Почти в два раза крупнее, но огранен очень похоже.
Хакстер поморщился.
— Нет ли какой ошибки? Судите сами, мистер Злюка. Ваш камень в Картахене оформили «ступенями», кроме того, на углах устроены специальные маленькие грани, которые предохраняют эту хрупкую красоту от скалывания. Дикие индейцы никогда не обрабатывали так своих драгоценностей. Им была доступна только полировка естественных граней или простая отделка кабошоном.
— Что такое кабошон?
Усмехнувшись, Хакстер выложил на стол кусочек нефрита.
— Образец, — добавил он снисходительно.
— Обычная стекляшка.
— Нет, всего лишь низкокачественный камень, плоский с одной стороны и выпуклый с другой. Я собираюсь вставить его в эмалевый браслет. Он похож на то, что вы видели в индейском городе?
— Нет.
— Ваш камень гранили не дикари.
— Не важно. Сколько он может стоить?
— Целое состояние, если, повторюсь, ваш самоцвет настоящий.
— Подделка мне не интересна.
— О, не скажите, мистер Питер! Подделка — настоящее искусство. Хризолит, турмалин или жадеит почти так же красивы, как и то, что вы называете изумрудом, но…
— В чем дело?
— Не сердитесь. Тот минерал, который вы показываете мне, очень похож на изумруд, только…
— Что?
— Я проверил под увеличительным стеклом. Это не изумруд. Быть может, редкая форма «благородного» берилла. Видите эти мутные вкрапления? К тому же камень слишком необычен, чтобы я быстро отыскал на него покупателя.
Некоторое время Баррет молчал в недоумении.
— Значит, у меня на руках простое стекло?
— О, что вы, нет! Это замечательный кристалл, которому рука мастера придала благородную форму. Храните его как талисман или подарите даме. Попытайтесь продать, берегите или бросьте в канаву. Только это не изумруд.
— Что я должен за совет?