— На этот раз там мало трусов. Они собираются угостить нас полным залпом из бортовых орудий.
— Не сумеют, черт возьми. Мы зайдем со стороны кормы, или я не капитан.
Припасы из крюйт-камеры, в том числе ярко окрашенные картузы с порохом, уже подняли наверх, и канониры «Синего цветка» устроились возле пушек.
— Уходи отсюда, Генри. Спускайся вниз.
— Погоди немного, Питер. В конце концов, и врачу свойственно любопытство.
— Если тебя продырявит пулей, мы останемся и вовсе без врача.
На нижней палубе устроили временный лазарет. Туда и убрался доктор, меланхолически насвистывая кельтскую мелодию.
Смок, который катил двенадцатифунтовое ядро, от избытка настроения задрал лицо к небу и захохотал.
— Кто долго ждет, тот рано или поздно получает свое.
— Качает, черт, какой уж тут прицел…
Люггер и баркентина оказались бортами друг другу, и в ту же минуту ударили пушки «Синего цветка». Видно было, как на испанском корабле повисла поврежденная часть такелажа.
— У них что — сырой порох?
Одно из вражеский ядер уже на излете задело сапог Смока. Кожа голенища мгновенно побелела от трения.
— Проклятые собаки, — пробормотал он. — Мне не нравится такой расклад, хорошая обувь на Тортуге нынче дорога.
— Перезаряжайте, дураки! — бешено заорал Баррет. — У испанцев больше пушек.
Второй залп атакованных достал-таки «Синий цветок». Новый штурман, от которого в истории не осталось имени, упал и тут же испустил дух. Юнга ждал наготове, он опорожнил в липкую лужу небольшое ведерко с песком.
— Чтобы не скользили башмаки.
Суда уже разошлись, дав бортовой залп, и люггер принялся менять курс, чтобы наверняка зайти с кормы. Брасье внезапно остановился, явно не обращая никакого внимания на опасность. Эта неестественная храбрость не понравилась Баррету:
— Не стой олухом, Ролан. Два года назад ты был трусливее в три раза и разумнее в десять раз.
Зрелище, впрочем, открывалось интересное. Оба судна рассекали зеленую воду, за кормой каждого пенился след. На баркентине, видимо, решили принять рукопашный бой, потому что снова убрали часть парусов, боевая команда собралась на шканцах и приготовила пистолеты.
— Как ты собираешься драться, Брасье? — насмешливо спросил Баррет. — Разве ты не боишься, как полагается ученому парню, который любит не саблю, а перо?
— Нет.
Короткий ответ опять прозвучал так, будто Брасье прислушивался к неслышимым другими звукам. Баррет, впрочем, ломать голову не стал, а наметил про себя обдумать подмеченную странность позднее, когда появится время.
Два судна уже сблизились, абордажные крючья впились в корму баркентины.