С поры знакомства прошло совсем немного времени. Наступило Рождество и протекло, принеся за собой Святки. Во все эти дни семейство Глебовых часто принимало гостей и столь же часто отвечало на предложения. Из Столицы приехал Дмитрий, брат Маши, и отец старался для него устраивать как можно больше развлечений. Но не забывал он и Машу. Михаил Федорович считал своим прямым долгом как можно чаще вывозить дочь и делать так, чтобы Маша и Никита Александрович виделись. Для сего он даже выписал на время праздненств из столицы старую свою родственницу – тетку покойной супруги, чтобы дать Маше возможность выезжать везде. Все эти поступки имели только то следствие, что Маша стала, безусловно, чаще думать о Никите.
Однажды, в один из тех вечеров, когда она оставалась дома, Маша думала именно о нем. Правду сказать, последнее время она думала лишь о Никите да об Алексее. Один неизменно вызывал в мыслях другого. Когда она думала о своей любви к Алексею, то тут же вспоминала о своем женихе. Когда же на ум ей приходил Никита, то Маша сразу же думала об Алексее.
Каждая встреча убеждала ее в том, что ее первоначальное мнение о Никите было не совсем справедливо. Более того, сколько ни пыталась она убедить себя в том, что князь Никита Александрович дурной человек и совершенно ей неприятен, это удавалось ей все хуже и хуже. Ничего плохого ей не удавалось найти в нем. Кроме того, он был вовсе ей не противен. Маша пыталась возродить в себе все те чувства, которые были в ней до того, как она узнала Никиту и познакомилась с ним. Она даже ловила себя на мысли, что, не будь Алексея, она могла бы увлечься Никитой. Но тут же Маша обрывала себя в ужасе, ведь она такими мыслями предавала Алексея, предавала свою любовь к нему! Да и отец, который настаивал на этом браке, не способствовал зарождению нежных чувств к жениху. И однако… Однако она вспоминала именно ту встречу, которая сильно изменила ее взгляд на Никиту…
Все соседи почитали своим долгом пышно праздновать Рождество и Святки. Святочные балы устраивались и в поместьях, и в городе у губернатора, бал устроили и офицеры N-ского полка, в котором служил ротмистр Лович.
Самым роскошным был, конечно, бал у губернатора. Губернатор, граф Прозоровский, сам богатейший псковский помещик, собирал вокруг себя самое изысканное общество. Конечно, Глебовы были приглашены на бал одними из первых: глава семьи Михаил Федорович, владелец полутора тысяч душ и немалого состояния золотом, его сын Дмитрий, имевший уже немалый чин и влияние в Петербурге и красавица дочь были украшением и гордостью любой гостиной. В общем, почти все окрестное помещичье дворянство было приглашено к Прозоровскому. Там же был и молодой князь Мещеряков. Старый князь оставался дома по нездоровью, а Никита Александрович с удовольствием отправился вкусить праздничных увеселений. Он желал сравнить свои впечатления от празднеств за границею, и готов был сделать выбор в пользу развлечений, принятых в его родном Отечестве. Губернатор пригласил и офицеров N-ского полка, среди приглашенных был и Алексей Иванович Лович.