Однако человек лишь предполагает… Мазурка не принесла Маше ничего нового. Алексей вновь говорил какие-то общие и пустые вещи, заметив девушке, что теперь говорить о важных вещах не совсем удобно, ведь Михаил Федорович не сводит с них глаз, да и вокруг помимо ее батюшки столько любопытствующих лиц. Непременно надобно найти иной способ объясниться, но удастся ли это нынешним вечером?
Маша была так явно огорчена, что это бросалось в глаза. Алексей призывал ее найти в себе силы и улыбаться. Он говорил:
– Мария Михайловна, будьте же благоразумны.
Голос его был тих, и слышала его только Машенька, а по виду его никто бы не смог догадаться, о чем он говорит с нею.
– Нельзя, чтобы все видели, что вы огорчены, – продолжал Лович.
– Но как же мне не быть огорченной? – твердила девушка.
– Я понимаю ваши чувства и, поверьте, чувствую то же самое…
При этих словах Маша посмотрела на него, его лицо выражало такое явное сожаление, что она почувствовала невольное удовлетворение от того, как он любит ее.
– Но здесь ваш отец, ваш жених!
– Не говорите о нем!
Маша невольно оглянулась и увидела Никиту Александровича, который весело вытанцовывал мазурку с какой-то незнакомой ей дамой. Па его были простые, безо всякого топанья, которым тут страдали многие, предпочитая бравурный стиль изысканному. Но притом держался он благородно и картинно. Фигуры у него и его vis-a-vis[2] выходили грациозными в высшей степени. Все было легко и увлекательно. А уж в умении броситься на колени он, пожалуй, превосходил всех в этом зале.
– Вот столичная выучка, – пробормотал Лович, вслед за Машей глядя в сторону князя Мещерякова.
Маша вопросительно посмотрела на Алексея:
– Право, но кто может сравниться с бравыми офицерами?
– Любой столичный франт имеет перед нами, провинциалами, преимущество.
– Вы не правы, – попыталась возразить Маша.
– Оставим это, – решительно закончил Лович.
Тут уже они прекратили всякий разговор и благополучно завершили танец. Причем Алексей Иванович ничуть не менее ловко и красиво танцевал мазурку, чем князь, и Маше было вовсе не стыдно за такого кавалера.
Танец был окончен, и ротмистр твердой рукой вел девушку к стульям, стоявшим у стены.
Там уже сидела Лидия, и Лович почел, что теперь лучше Маше побыть именно рядом с приятельницей, а не с родней.
– Возьмите же себя в руки, не выдавайте себя… Не выдавайте нас…
– О да…
Это «нас» возымело магическое действие на Машеньку. Она тут же пришла в себя при мысли о том, что может навредить Алексею, да и себе. Если кто-нибудь проникнет в их замыслы, то им несдобровать обоим.