Это было лицо мужчины. У Маши екнуло сердце: Алексей! Но нет… Она ожидала увидеть офицерский мундир, но человек в зеркале был одет в статское платье… Она почти приблизила лицо к зеркалу, чтобы получше разглядеть видение, но черты его были покрыты будто дымкой. Тут дымка куда-то пропала, и видение сделалось почти совсем ясным. Это было… Это было лицо Никиты!
– Ах! Не может быть! – крикнула Маша.
Она вскочила, опрокинув стул, закрыла лицо руками и выбежала из комнаты.
«Как это понять? – лихорадочно соображала Маша. – Что за странное видение? Или это знак… Знак ее судьбы…»
Лида выбежала вслед за подругой:
– Стой, стой, Машенька! Погоди! – крикнула она.
В результате девицы произвели столько шума, что подняли на ноги прислугу. Поэтому поговорить им сразу не удалось. Пока старая Машина нянюшка да Машина горничная девушка причитали и гасили свечи на антресолях, пока они развели девиц по комнатам да, кряхтя и охая, ушли в девичью, пока Лида прокралась к огорченной сверх всякой меры Маше в горницу, прошло немало времени.
– Ну что, что с тобой? – шепнула Лида. – Что ты увидела?
Маша сидела в кровати с унылым выражением лица. В комнате горела одна свеча, но ее вполне хватило Лидии, чтоб увидеть, как расстроена ее подруга. Лида села с ней рядом и взяла Машу за руки.
– Говори сейчас же, что ты увидела? Какие ледяные у тебя руки…
– Я увидела в зеркале князя Мещерякова…
– Да ну?! – изумилась Лидия.
Некоторое время они сидели молча.
«Вот это да! – думала Лида. – Что бы это значило? Однако если подумать, то такой жених значительно лучше этого ротмистра Ловича. Это просто была бы удача для Маши… Просто позавидовать можно! Такие женихи являются!… Не то что мне…»
– Я решилась, – неожиданно прервала ее размышления Маша. – Я совсем уверена, что должна бежать… Я боюсь, Лида. Я не хочу быть женой Никиты Александровича. Мне так страшно… Я должна бежать, – еще более твердо прибавила она.
– А Алексей Иванович уже говорил с тобой об этом? Вы поговорили на балу у губернатора? – полюбопытствовала Лида.
– Нет.
– Да как же, помилуй Бог, ты собираешься тогда бежать, если Алексей Иванович и словом тебе не обмолвился об этом? Может, он передумал вовсе, – прибавила Лида, искоса глянув на подругу.
– Как ты можешь! – возмутилась Маша. – Он не передумал! А впрочем… Я напишу ему!
– Ты лишилась рассудка. Писать письмо мужчине! Ты скомпрометируешь себя в его глазах, и это в первую очередь. Кроме того, если кто-нибудь узнает об этом…
– Нет, – прервала ее Маша. – Он любит меня и не подумает дурного. Да и никто не узнает о письме, ведь ни он, ни ты никому не расскажете о том, что я писала ему