– Михаил Федорович, у меня для вас чрезвычайное известие, – взволнованно произнес Никита.
– Да что случилось? Не томи! – Глебов не на шутку перепугался.
– Где ваша дочь, Мария Михайловна?
– Маша? – изумился Глебов. – Да что такое…
– Я подозреваю, что с нею произошло неладное. Дома ли она?
Ни слова не говоря более, Михаил Федорович направился к двери комнаты дочери.
Никита не знал, прав ли он. Точно ли Маша замешана в истории с Ловичем. Он не знал, как будет объясняться, если Маша сейчас окажется у себя. Но если он прав и Маша в беде… Он бы не простил себе промедления и нерешительности!
Тем временем Глебов постучал в дверь дочериной комнаты. На шум вышел Дмитрий, который недоуменно смотрел на князя и отца.
На стук Михаила Федоровича никто не ответил. Глебов постучал еще раз, но тут дверь комнаты распахнулась, и Михаил Федорович, не медля, вошел. Маши в комнате не было.
– Где она? – тихо вопросил он. – Где моя дочь?! – заревел он на весь дом.
Прислуга повыскочила из дверей, кинулась по дому, но Маши сыскать не было решительно никакой возможности.
– Что? Что случилось? Бога ради! – кинулся Глебов к Никите.
– Успокойтесь, Михаил Федорович… – начал было тот.
– Да как же мне быть спокойным?
– Еще вовсе не все потеряно, – продолжил Никита. – Мне стало известно, что ротмистр Лович, он вам небезызвестен, решился похитить вашу дочь, чтоб венчаться с ней. И проделано это с ее согласия.
– Что? Да я убью его! Одеваться! Срочно!
– Михаил Федорович, но это еще не все! – крикнул Никита. – Погодите!
– Да что может быть еще хуже?
– То, что никакого венчания не будет.
– То есть как? – замер Глебов.
– Вместо священника нанят актер, который исполнит только роль. Вашу дочь обманывают самым низким образом.
Побледневший Михаил Федорович, не говоря ни слова, кинулся к себе. Через несколько минут он уж был одет. Был готов и Дмитрий. Лошади седланы, дворовые люди, поднятые Глебовыми, были уже верхами, возница запряг легкие санки, и вся кавалькада ринулась со двора.
Маша стояла и вся тряслась от волнения.
– Почему мы ждем? – Она оборотилась к Алексею.
Тот улыбнулся ей, потом повернулся к священнику и кивнул тому головой. Обряд начался. Маша стояла ни жива ни мертва. Ей даже и не верилось, что все это происходит с ней! Священник повел их вокруг аналоя, произнося слова молитвы. Венцы уж давно были надеты на их головы.
Тут батюшка поставил их друг рядом с другом и велел достать кольца.
– Ах, черт! Кольца… – громко шепнул один из шаферов.
И верно. Обо всем они позаботились, все предусмотрел Алексей, а про кольца забыл. Так несерьезно было его отношение к девушке, что и обмана он не смог достойно обставить. Маша покраснела от стыда. Жених не припас колец! Лович обернулся к ней досадливо и сказал: