– Расторгнул помолвку? – Из всех слов именно это запечатлелось в голове у Маши.
– Другой бы и расторгнул, но князь… Впрочем, – добавил Глебов, – он объявил мне, что неволить тебя не желает. Сам он помолвку рвать не станет, но ежели ты пожелаешь… Странно… Видно, боится задеть твою честь. А ведь хуже, чем поступила ты сама, никто бы для тебя не сделал. Видно, вправду говорят, что нет у человека злее врага, нежели он сам. От супостата найдешь где укрыться, а от дури своей – где скроешься? М-да… Так вот, князь обещался сделать так, чтобы никто из свидетелей этакого несчастья не проговорился. Уж как и что он сделает, я не знаю… Но надеюсь, что все останется без последствий.
– А что же мне делать? – растерянно спросила вдруг Маша.
– Это ты о чем?
– Да о помолвке… – пробормотала Маша.
Глебов пристально посмотрел на дочь:
– Я тут так полагаю… Из каких соображений он остался верен слову – я не знаю. Быть может, из соображений одной лишь порядочности. А может, он любит тебя? – кинул он вопросительный взгляд на Машу. – Хотя… Трудно тут судить… В любом случае вам следует переговорить. И ежели ты увидишь, что он тяготится твоим обществом, то верни ему слово. Но ежели он влюблен… То ты просто дурой будешь, Мария Михайловна, ежели отпустишь такого человека от себя. И я тебя первый прокляну! Или в монастырь запру. Там дурищам вроде тебя, у которых поступки с разумом не сходятся, самое место!
– Папенька!…
– Ну-ну, не реви… А теперь, не обессудь, я тебя тут запру. И под окном тебе стражу определю. А то кто тебя знает…
– Папенька, еще одно только слово! – молящим тоном произнесла девушка.
– Ну, что еще?
– А как… как Алексей Иванович? – робко вопросила Маша.
– Хороша же ты, девушка! – Глебов не на шутку рассердился. – Нашла о ком спросить! И слышать не хочу! Сдох, так туда ему и дорога!
Михаил Федорович, с яростью хлопнув дверью, вышел. Маша лишь услышала, как скрипит ключ в замке.
– Так он убит… – прошептала она.
Убит! Ее жених, человек, которого она любила, которому так доверилась! И кто же убил его? Князь Никита Александрович. Он – убийца… Какое страшное слово! Погубитель чужой жизни! Страшно было воображать себе, что этот человек, такой светский, воспитанный, учтивый, назначенный ей в мужья – убил! Страшно… Что бы ни сотворил человек, смерть слишком суровое наказание. Ну, пусть закон карает, палач казнит, но вот так, вдруг, дуэль, которой она была свидетельницей. И хотя Лович поступил сам не лучшим образом, но ведь не он убил, а его убили…
Дуэль… Да, это был частый способ решения спора, и не секрет, что в дворянском кругу, в кругу Машиных знакомых чуть не все прибегали к нему. До Маши часто доходили разговоры о дуэлях, сплетни и происшествия в столицах. Говорили, что даже губернатор в молодости был записным дуэлянтом! Уклониться от дуэли было позором, а дуэль, совершенная по всем правилам, не была прямым убийством, но ведь государь же запретил дуэли! Он велел арестовывать дуэлянтов и примерно наказывать их! И, однако, немало слышала Маша об уклонении в послушании закону в этом вопросе. И к тому же одно дело просто слышать и другое – наблюдать. И наблюдать убийство человека близкого, должного стать родным!