не смогут их защитить — после Второго Карибского кризиса у берегов Венесуэлы американский Военно-морской флот потерял пять из пятнадцати атомных ударных авианосцев — треть состава! И поэтому американским летчикам было строжайше запрещено выполнять активное боевое маневрирование в непосредственной близости от русской эскадры, хотя под крыльями у них были боевые ракеты. Русские палубные «Фланкеры» тоже проявляли сдержанность, но и у них пилоны подвески венчали боевые ракеты класса «воздух — воздух».
* * *
На ходовом мостике «Николая Кузнецова» на тридцатиметровой высоте от палубы капитан 1-го ранга повел мощным морским биноклем, обозревая морской простор. К его услугам было самое совершенное оборудование слежения, но капитан предпочитал старый добрый бинокль, который хранил еще с курсантских, «гардемаринских» времен, считая его «счастливым».
Тем более что цель сейчас и не пыталась скрыться, а, напротив, внимательно отслеживала все перемещения оперативной группы русских кораблей. Это была «Марьятта» — разведывательное судно норвежских ВМС. В бинокль хорошо были видны характерные полусферические «грибы» — обтекатели радиолокационных антенн.
«Норвеги» практически постоянно и довольно бесцеремонно следили за перемещениями русских кораблей. Даже когда проводились работы по поднятию потерпевшей катастрофу АПЛ «Курск», «Марьятта» бесцеремонно вертелась рядом — развединформация оказалась важнее элементарного приличия…
Командир «Николая Кузнецова» поднес к губам микрофон:
— Радиорубка — передайте приказ: «Рассвету» вытеснить боевым маневрированием норвежское разведывательное судно «Марьятта» из оперативного района авианосной ударной группировки. ВПК «Адмиралу Чабаненко» обеспечить прикрытие района развертывания подводных авианосных сил!
— Есть! Радиограмма передана.
Получив кодированную радиограмму, «Рассвет» врубил на форсажный режим свои турбины и заложил лихой, почти самолетный вираж Вода за кормой малого ракетного корабля вспенилась яростным буруном. Малый-то он малый, но недаром говорят: «Мал золотник, но дорог»! Имея на борту шесть «Малахитов», он по огневой мощи не уступал эсминцу.
21 октября 1967 года египетские ракетные катера советской постройки «Комар» потопили двумя залпами ракет П-15 израильский эсминец «Эйлат», который вторгся в территориальные воды Египта. Все четыре русские ракеты, несмотря на противодействие, попали в цель, утопив корабль водоизмещением две с половиной тысячи тонн. С этих пор практически все морские державы стали усиленно развивать «москитный флот». Но Советский Союз сразу же занял в этом неоспоримое первенство.