— Ну, как слетали?
— Нормально, один из супостатов так обделался со страху, что с управлением не справился!
— Рисуй очередную звездочку!
Здесь же, на ангарной палубе, был и сам командир подводного авианосца капитан 1-го ранга Вячеслав Славин. Это стало новой негласной традицией, когда сам капитан, «первый после Бога», на корабле отдает дань уважения своим летчикам, которые в каждом вылете идут на огромный риск — ради Отечества.
Вот и сейчас летчики замерли по стойке «смирно», и капитан Игорь Чайка отрапортовал командиру корабля:
— Товарищ капитан 1-го ранга! Полет прошел нормально, задача по прикрытию буровой платформы выполнена. Во время инцидента один из британских истребителей, «Си Харриер», потерпел аварию, пилот катапультировался. Второй самолет боевым маневрированием вытеснен за пределы русского воздушного пространства. Докладывает командир звена Су-34ПЛ капитан Чайка.
— Вольно. Поздравляю вас, ребята. Идите в кают-компанию, отдыхайте. Капитан Чайка, потом напишете рапорт о случившемся инциденте.
— Есть.
Нервное напряжение после боевого вылета и посадки на подводную лодку, сравнимой с приземлением парашютиста на канат цирковых акробатов, требовало выхода. С шутками и прибаутками летчики пошли в кают-компанию. Там повар выдал каждому из пилотов-подводников «наркомовские» сто граммов — для снятия стресса.
Капитан 1-го ранга направился в центральный пост.
— Погружаемся. Рулевой, дифферент — пять градусов на нос. Глубина сто.
— Есть дифферент пять, глубина сто.
— Штурман, просчитайте курс в точку рандеву с нашей оперативной эскадрой.
— Есть.
Подводный авианосец «Северсталь» продолжал нести свою скрытную вахту.
* * *
Эсминец «Гремящий» проекта 956 «Сарыч» Краснознаменного Северного флота России нес боевую вахту, ведя наблюдение за совместным маневрированием авианосных ударных групп флотов Великобритании и США. Американцы и англичане, придя из моря Бофорта, вплотную приблизились к территориальным водам России и длительное время шли вдоль ее морской границы.
Переваливаясь с волны на волну, русский эсминец «вел» ударную группировку вероятного противника. Парадоксально, но разыгравшаяся непогода существенно облегчила его задачи по слежению. Когда шторма не было, американские и английские вертолеты постоянно висели над «Гремящим», а реактивные ударные самолеты Соединенного Королевства и США имитировали атаки на русский эсминец. На корабле подали зенитные ракеты на направляющие, а шестиствольные автоматы АК-630М провожали холодными зрачками дульных срезов иностранные винтокрылые машины.