Но их взлет сразу же был зафиксирован барражирующей над своей территорией парой дальних разведчиков МиГ-25РБ 2-й эскадрильи 47-го гвардейского Борисовского Краснознаменного ордена Суворова III степени разведывательного авиаполка, оперативно переброшенного на один из северных аэродромов. Несмотря на свой более чем преклонный возраст, «Летучие лисицы», так их окрестили в НАТО, оставались практически не превзойденными, уникальными машинами. И до сих пор они исправно несли службу, не уступая ни в чем и более современным самолетам. В то время как аналог МиГ-25, знаменитый SR-71 «Черный дрозд» уже давно «сошел с дистанции».
Данные о взлете английских палубных истребителей по закрытому каналу обмена информацией были сразу же переданы на борт русских истребителей-бомбардировщиков.
— Командир, множественные цели по пеленгу двести семьдесят! Это истребители, восемь машин, — доложил штурман-оператор головного Су-34ПЛ капитан Смирнов.
— Вижу, Саша. — Капитан Игорь Чайка заложил крутой вираж, разворачивая самолет навстречу новой угрозе. — «Чайки» — за мной! «Кайра-1», — обратился он к командиру авиационного звена с подводного авианосца «Архангельск», — осуществляешь непосредственное прикрытие.
— Вас понял.
«Кестрелы II» с ходу атаковали дальнобойными ракетами русские истребители-бомбардировщики. Но те синхронно разошлись в стороны и встали на хвост.
— Противоракетный маневр! Отстрелить «ловушки»! — Игорь резко, обеими руками рванул ручку управления на себя, в то время как Сашка убрал газ и воткнул кнопку отстрела дипольных отражателей и тепловых пиропатронов.
«Кобра Пугачева» до сих пор являлась одним из самых эффективных противоракетных маневров. Во-первых, зависший в небе сверхманевренный истребитель исчезал с экранов импульсно-доплеровских локаторов, которые «видели» только подвижную цель. А во-вторых, уже запущенные по самолету ракеты просто не могли так быстро развернуться — слишком велика была инерция, да и головки самонаведения не успевали среагировать на почти мгновенный маневр самолета-цели.
Вот и сейчас ракеты английских истребителей прошли мимо и подорвались самоликвидаторами или среагировали на ложные цели.
Выполнив переворот через крыло, Су-34ПЛ сошлись с английскими сверхманевренными самолетами пятого поколения уже в ближнем бою. Но тут ни у кого не было преимущества в технике. В отличие от вертких американских «Лайтнингов II» «Кестрелы» были более массивными машинами, и только четыре отклоняемых сопла двигателя «Супер Пегас» давали им некоторое преимущество, но управлять самолетом в таком режиме было необычайно сложно.