Но летчики Королевского флота Великобритании были настоящими асами. Им удалось не только увернуться от ответной атаки русских, но и самим попытаться навязать бой. И попытка эта чуть было не увенчалась успехом.
Капитан Чайка стиснул зубы, немыслимым маневром уводя свой Су-34ПЛ от атаки «Кестрела» с шевроном командира эскадрильи на высоком киле. Сразу две ракеты пронеслись прямо возле фонаря кабины. Игорь резко рванул ручку управления вбок, выполнив переворот через крыло. Потом — вираж, да такой, что в глазах заплясали кровавые чертики. «Цель в захвате. Пуск разрешен». Силуэт «Кестрела II» на развороте все же вписывается в прицел. Игорь дублирует наведение еще и нашлемным визиром. Палец мягко утапливает гашетку на ручке управления — пуск! «Эр-семьдесят третья» молнией стартует из-под крыла. Но «Кестрел II» вдруг заваливается набок и включает тягу всех четырех своих отклоняемых сопел на максимум! В итоге английский самолет как бы «отпрыгивает» от запущенной по нему ракеты! Невероятно, но английскому летчику удается уйти от Р-73, которая подрывается самоликвидатором далеко от цели!
«Срыв захвата цели».
— Ни х-хрена себе! — цедит сквозь прокушенные от перегрузок губы капитан Чайка. — Ну, ладно, от меня еще никто не уходил!
Новый каскад невероятных фигур высшего пилотажа обрывает доклад ведомого:
— Командир, ракета сзади!
Игорь еще не полностью осмыслил услышанное, а рефлексы уже «взяли управление на себя» его телом. Скоординированным и единственно точным движением Игорь Чайка завалил свой истребитель-бомбардировщик на крыло в противоракетном маневре. Су-34ПЛ ухнул вниз, оставив далеко позади нацеленную на него авиационную ракету.
— Ну, сукин сын, а что ты на это скажешь…
Англичанин, зайдя в хвост «Су-тридцать четвертому», с минимальной дистанции ответил длинной очередью из двух встроенных скорострельных пушек «Виккерс». Как увернулся от этих смертельных огненных плетей, Игорь и сам не знал. В глазах все разом померкло от чудовищной перегрузки. Игоря Чайку и его штурмана оглушил рев пронесшегося прямо над кабиной Су-34ПЛ английского истребителя. Капитан попытался было поймать его в прицел, как делал до этого и с опытными пилотами. Но англичанин оказался хитрее — он знал этот трюк и потому переворотом через крыло устремился в пикирование. Вслед за ним — Су-34ПЛ капитанов Чайки и Смирнова.
Жутко свистел разрываемый самолетами воздух, ревели двигатели, крылья, да и весь планер начал вибрировать. Казалось, еще секунда, самолет развалится в воздухе, даже огромный запас прочности русского истребителя-бомбардировщика был на исходе. А дела у их английского оппонента были и того хуже.