С огромной перегрузкой «Кестрел II» переломил пикирование и вышел в горизонтальный полет. Английский истребитель тут же потянул на вираж, используя запас скорости, накопленный в пикировании, и отклоняемую тягу четырех сопел комбинированного подъемно-маршевого двигателя «Супер Пегас».
И вот тут-то английский летчик просчитался, полностью уверовав в сверхманевренность своей машины. Но все же на малой высоте, у земли, большее значение играет аэродинамика самолета — подъемная сила планера, способность отклоняющихся поверхностей эффективно управлять самолетом. У русского истребителя-бомбардировщика цельноповоротное переднее горизонтальное оперение, механизация крыла и заднее оперение работали как единое целое, сохраняя управляемость на предельных высотах и на запредельных ракурсах маневрирования.
Ну и конечно — важно искусство летчика, его способность чувствовать машину буквально обнаженными нервами и выжимать из самолета все, на что он способен, и даже больше. Важен летный талант.
Два тяжелых самолета носились буквально над верхушками торосов, пытаясь одержать верх один над другим.
Английский самолет все же был тяжеловат и сложен в управлении. Его летчик с трудом удерживал машину от срыва в штопор. А вот Игорь Чайка и Александр Смирнов были настоящими талантами. Еще летая на Су-24М, они заставляли фронтовой бомбардировщик буквально петь в воздухе. А когда освоили Су-34 с его уникальной, «фирменной» аэродинамикой — и вовсе стали королями малых высот!
Как ни пытался «Кестрел II» уйти от атаки, ничего у него не вышло. Су-34ПЛ легко нагнал «англичанина», и Игорь саданул по нему пушечной очередью в половину ленты со ста пятидесяти метров — тут уже захочешь, не промахнешься! Семьдесят 30-миллиметровых бронебойных и осколочно-фугасных снарядов разнесли английский истребитель пятого поколения на огненные брызги. Как при этом умудрился катапультироваться пилот — уму не постижимо. Повезло — в рубашке родился. И теперь оранжево-белый купол сносило ветром к Баренцбургу.
Остальные английские летчики, видя, что их командир сбит, развернулись, и переворотом через крыло, пикируя и рассыпая искры ложных целей, стали уходить от места воздушного боя.
Русские их не преследовали — у них были дела поважнее.
— «Чайка-1», это «Пять-полсотни семь», прием.
— Слышу вас хорошо, 557-й, это «Чайка-1», прием. Обеспечиваем прикрытие, зона десантирования свободна, работайте.
— Я 557-й на боевом. Выброска.
Внезапно в реве и грохоте турбин послышался резкий треск пушечной очереди, и один из самолетов вдруг исчез в клубке пламени. Сердце девушки едва не разорвалось, но в следующий момент оно забилось сильнее от радости: все наши самолеты были целы, а сбит был английский истребитель. Его пилот снижался под куполом.