«Адмирал Нахимов» полностью скрылся в столбах пламени, и этот пожар затушить было уже невозможно. Но русский атомный суперкрейсер все еще оставался на плаву, упрямо не желая погибать.
С кормы к нему осторожно подкрались два американских фрегата. Но лучше бы они этого не делали. Сквозь бушующее на палубе и в надстройках «Адмирала Нахимова» пламя ударили очереди кормовой орудийной башни. Спаренная артустановка АК-130М, самая мощная в мире, накрыла американские корабли настоящим валом снарядов — сорок пять выстрелов в минуту. Сквозь пелену огня стреляла кормовая башня, и каждый ее снаряд находил цель.
Первая очередь 130-миллиметровых бронебойных и осколочно-фугасных снарядов хлестнула по надстройке ближайшего корабля типа «Оливер Хазард Перри». Ходовой мостик разлетелся вдребезги от прямого попадания, очередь наискось ударила по борту и разворотила башню носового орудия фрегата. Второй корабль под звездно-полосатым флагом выпустил торпеду и на крутой циркуляции попытался уклониться от убийственного артиллерийского огня русских. Но ему это не удалось — цепочка разрывов изрешетила борт и надстройку с левой стороны. Постановка помех и ответный огонь «Вулканов» ничего не дали. «Вулканы»-то и русские ракеты сбивали по великому случаю, а против крупнокалиберных снарядов и вовсе были бессильны. Американский фрегат резко потерял ход и накренился на левый борт.
А в следующий момент одна из сверхзвуковых ракет «Хеллберд» ударила отважный русский корабль в бок ходовой рубки, словно тяжелая штуцерная пуля — в висок героического адмирала. И это попадание стало роковым для русского флотоводца и для корабля, много лет спустя названного его именем.
* * *
В боевом информационном центре русского тяжелого атомного ракетного крейсера капитан оперся о разбитый стеллаж с аппаратурой. Удивительно, но общекорабельная трансляция каким-то чудом еще работала. Дрожащими пальцами он взял в руки микрофон. Но голос опытного моряка был тверд, когда он отдавал свой последний приказ:
— Экипаж, внимание! Говорит командир. Машинному отделению обе машины — стоп! Заглушить реакторы! Всем — покинуть корабль. — И добавил дрогнувшим голосом: — Вы все отважно сражались, и я горжусь тем, что был вашим командиром в этом неравном бою.
Ответом ему была песня. Ее пели те, кто из последних сил отдраивал броневые двери, поднимался по трапам, выбирался из искореженных и разбитых отсеков. Пели все, кто остался в живых, даже раненые. Бессмертный мотив звучал в их сердцах.
Наверх, вы, товарищи, все по местам, Последний парад наступа-а-ет. Врагу не сдается наш гордый «Варяг», Пощады никто-о не желает! Врагу не сдается наш гордый «Варяг», Пощады никто-о не желает!..