Капитан корабля тяжело оперся о массивную бронированную дверь. Перед ним стояли оставшиеся в живых моряки. Практически все они были ранены, некоторые поддерживали своих товарищей. Но строй держали.
— Ребята, спасибо вам за службу, — тихо проговорил командир непокоренного корабля. И добавил громче: — Спустить шлюпки. Команде трюмных механиков — подготовить корабль к затоплению. Открыть кингстоны! Команде — покинуть корабль.
Четко по команде со шлюпбалок спустили уцелевшие шлюпки и катера, на воде закачались оранжевые спасательные плоты. Сначала в люльках опустили тяжелораненых, потом на спасательные средства сели остальные моряки под началом своих командиров. Это было организованное отступление после выполненного до конца боевого задания. А на уцелевшей мачте крейсера развевался Андреевский флаг. «Адмирал Нахимов» и его экипаж выполнили свой долг перед Отечеством.
Вокруг тонущего «Адмирала Нахимова» кружили вертолеты с американских кораблей, ходили галсами фрегаты и эсминцы под звездно-полосатыми флагами. И ни один из них не решался приблизиться к русскому кораблю. Американцы были поражены, шокированы стойкостью, мужеством и беспримерной отвагой русских моряков.
Уцелевшие моряки на шлюпках и спасательных плотиках с болью в сердце смотрели, как уходит под воду их крейсер. В разрывах пламени, опираясь на бронированную стену надстройки, стоял капитан. Он решил разделить судьбу своего корабля.
Глаза полковника Олега Щербины налились кровью от ярости. Он стоял на аэродромной стоянке перед строем летчиков и самолетов своей эскадрильи. Каждое его слово падало, словно тяжелый стальной молот на наковальню:
— Сейчас в море гибнет под ударами американских кораблей наш тяжелый атомный ракетный крейсер «Адмирал Нахимов». Гибнет, передавая нам информацию о стартовавших из Гренландии американских ракетах, запущенных по Североморску, Мурманску, Кольской атомной электростанции. Перехватить их можем только мы. Приказываю: чтобы ни одна ракета не попала по вверенным нам объектам — ради тех, кто сейчас там, в море, гибнет, но обеспечивает нам целеуказание! Чтобы их жертва не была напрасна. По самолетам!
Парами истребители Су-207 поднимались в небо — навстречу летящей сверхзвуковой американской смерти. Яростно билось в камерах сгорания форсажное пламя, билось пламя ярости в сердцах людей.
— Я 801-й, канал телеметрии с крейсером «Адмирал Нахимов» установлен, передача данных идет в режиме реального времени.
— 801-й, я «Прибой», — раздался в наушниках летного шлема позывной штаба. — Уничтожить ракеты!