Джип с прицепом, загруженным ящиками, покрытыми тентом, быстро мчался по дороге, уводившей куда-то в сторону синеющих на горизонте Зубастых Гор. Водитель, негромко насвистывая, подтягивал льющейся из динамиков балладе — молодой, веселый, только что с Земли.
Игорь сидел рядом, опершись локтем на опущенное окно и глядя наружу. На коленях он держал рюкзак с наглухо затянутой горловиной, другую руку привычно устроил на кобуре РАПа.
— Хорошая песня, — нарушил молчание водитель. — Не знаешь, кто поет?
— Полина Дашкова, — ответил Игорь. — Хорошая.
— Полина Дашкова, надо запомнить, — кивнул водитель. — Сам-то местный?
— Угу, — ответил Игорь серьезно.
— Служишь?
— Да. Приговоры в исполнение привожу, от колониальной администрации.
— Серьезная работа… А я вот, — он хлопнул ладонью по пульту, — не привожу, а просто — вожу.
— Тоже нужная вещь, — серьезно ответил Игорь.
— Нужная, особенно тут, — подтвердил водитель. — Вот еще — дорога хорошая.
— Недавно тут дороги не было никакой, — заметил Игорь, — ни хорошей, ни плохой.
— Строим полегоньку, — водитель пожал плечами. — Это еще не последняя. Тебе сюда?
— Там, за поворотом… Зелено тут.
— Красиво, — с удовольствием подтвердил водитель. — Хорошая планета. И не опасно.
— Да, не очень, — кивнул Игорь, глядя, как совсем близко бегут, кланяясь окну, пышные, в зелени ветви. Мелькнула станция струнника — достроенная, но еще закрытая. — Недавно прилетел?
— Точно… Здесь?
— Да, спасибо. Удачи тебе.
— И тебе.
Игорь проводил взглядом джип и платформы. Ему было грустно. И не от того, что предстояло сделать.
Вот уже появились люди, которые не знают, что тут, недалеко от реки Дальней, еще меньше года назад даже не бои шли — просто была неизвестная территория. И его, Игоря, люди составляли карты этих мест — для новых колонистов, для этого веселого водителя — и гибли, бывало.
Да, гибли.
И совсем уж недавно еще — гибли. Уже когда были карты, и поселки были, и дороги начинали строиться. Все еще гибли.
И были бои. Там, где сейчас едет этот джип. Где "не опасно".
И грусть исчезла. Игорь улыбнулся. Что ж — это и есть награда.
Он прошел мимо станции. Тропинка, попавшая под ноги — он был уверен что идет верно — оказалась выложена полированными плитами местного серого гранита. А в ее конце, между двух могучих кедров, в такую же гранитную рамку был вделан обгорелый, черный, оплавленный кусок стенки фургона.