— Эмметт, пошли. Мы собираемся у Гарри. Его родители уехали в Ниагара-Фоллз к родственникам, и дом теперь в полном его распоряжении, — весело кричал мне Пол.
Словно эхо Стэн вторил ему:
— Ну, идем же! Будет весело, — послышалось хихиканье парней, предвкушавших действительно веселый вечер.
Прошло несколько секунд прежде, чем я ответил им. Мне хотелось побыть с Роуз, но парни бы обиделись, если бы я не пошел сейчас с ними. Последнее время я все больше и больше становился так называемой "душой компании": меня слушали, мое мнение уважали, а над моим шутками смеялись, даже если иногда они были не совсем удачны.
— Вы идите, а я подойду через полчаса: мне еще нужно переодеть рубашку, — демонстративно поправив воротник, бросил я через плечо парням.
— Ох, мы и забыли, что сперва ты должен уложить свою малышку Рози спать, — их смех все больше походил на лай гиен.
— Заткнись, Сид! Это не твое дело, — прорычал я сквозь зубы.
Мне не хотелось драки, но промолчать я все же не мог. Вся моя компания постоянно говорила мне, что Розали Хейл мне не пара, уж слишком "правильна" она в сравнении со мной. Все они думали, что я таскаюсь с ней лишь потому, что хочу попробовать вкус ее поцелуя, но они заблуждались. Роуз была для меня другом, сестрой, моей спасительницей, я часто повторял им это, но парни вновь и вновь говорила, что это слишком по-детски.
— Мы будем ждать тебя у Гарри, — напоследок сказал Пол, и вся компания ушла вниз по дороге, ведущей к началу нашего квартала.
— Почему ты общаешься с ними, Эм? — я чувствовал в голосе Роуз неприятие ею моих друзей. Это было вполне понятно, учитывая, что лишь я сдерживал их от постоянных нападок и оскорблений в ее сторону.
— Наверно, потому что они мои друзья, — не смотря ей в глаза, пробормотал я.
Рози тяжело вздохнула, а потом встала с земли и, отряхнувшись, воодушевленно проговорила:
— Ладно, хватит сидеть. Ты обещал им быть у Гарри через полчаса, так что пойдем выбирать тебе рубашку, — она потянула меня за руку, чтобы я быстрее поднялся на ноги.
У Роуз был безупречный вкус, поэтому я всегда доверял ей выбрать одну из десятков моих одинаковых рубашек ту, которая бы подходила мне именно в этот день, но сегодня был не тот случай. Я встал и, не поднимая глаз, сухо сказал:
— Извини, Роуз, но с этим я справлюсь сам.
Рози захлопала своими красивыми глазами, полными непонимания:
— Но ведь…
Я не дал ей договорить и прервал:
— Не сегодня, — я больше не мог терпеть взгляда Рози.
В уголках ее глаз начали появляться хрустальные капельки слез. Я так не хотел, чтобы она плакала, но еще меньше я хотел слушать весь вечер очередные насмешки Сида: как я понял, постоянные драки с ним по этому повод никакого результата не имели.