- В меня не раз всаживали пули. Я и на этот раз выберусь, лишь бы только остался цел мой хребет. Как нам узнать это?
- Не имею ни малейшего понятия.
- Поднимите меня.
- Но ведь может открыться рана! - запротестовала Жанна.
- Поднимите меня.
Непреклонная воля этого человека чувствовалась даже в его шепоте.
- Но зачем, для чего?
- Хочу проверить, могу ли я сесть. Если нет, то дайте мне сюда мой револьвер.
- Его вы не получите! - ответила Жанна и, подсунув руки ему под мышки, осторожно посадила его. Затем отняла руки.
- Я... мерзкий трус... когда дело касается боли, - прохрипел Келс, и крупные капли пота выступили на его бледном лице. - Я... я не могу больше!..
Однако, несмотря на невыносимые страдания, он все-таки продолжал сидеть без поддержки и даже попробовал нагнуться. Но после этого, застонав, без памяти упал на руки Жанны. Она снова уложила его, и прошло довольно много времени, прежде чем она привела его в чувство. Теперь Жанна была окончательно уверена, что он выживет, и радостно сообщила ему об этом. Он странно усмехнулся. А когда она принесла ему питье, то с благодарностью его выпил.
- Я выживу! - сказал он слабым голосом. - Я снова поправлюсь, ибо мой хребет цел. А вы принесите сюда побольше воды и еды и отправляйтесь.
- Отправляться? - повторила она.
- Да, но не вдоль ложбины - там вам худо придется... Идите в обратном направлении. У вас есть шанс выбраться из гор... Идите!
- И оставить вас одного? Бросить такого слабого, что вы даже не в состоянии поднять чашки? Нет!
- Будет лучше, если вы послушаетесь.
- Почему?
- Потому, что через несколько дней я буду значительно лучше чувствовать себя, и тогда снова вернется мое прежнее "я"... Мне кажется... я боюсь, что люблю вас... Это может превратиться для вас в сплошной ад. Уходите же сейчас, пока не поздно... Если вы останетесь и я поправлюсь, я никогда больше не отпущу вас от себя.
- Келс, я показалась бы себе трусихой, если бы оставила вас здесь одного, - ответила Жанна серьезно. - Вы умрете без помощи.
- Тем лучше для вас. Но я не умру. Я тертый калач. Уходите, говорю вам!
Жанна покачала головой:
- Не спорьте, это ни к чему не приведет. Вы опять взволновались. Прошу вас, попробуйте успокоиться.
- Жанна Рэндел, если вы останетесь... Я свяжу вас, голую замурую, прокляну, изобью!.. Убью! О, я на все способен... Идите, слышите?
- Вы с ума сошли. Раз и навсегда - нет! - твердо ответила Жанна.
- Ты... ты!.. - его голос превратился в жуткий непонятный шепот.
Весь следующий день Келс ничего не говорил. Выздоровление его продвигалось очень медленно, все ещё не давая твердой надежды на благополучный исход. Без Жанны, он, конечно, недолго протянул бы. Когда она подходила, все его лицо и глаза освещались печальной и красивой улыбкой. По-видимому, её присутствие задевало и утешало его одновременно. Каждый день он спал по двадцать часов краду.