- Неужели вам безразлично, примкнуть к моему легиону или нет?
- Чертовски безразлично, - последовал ленивый ответ.
- В таком случае, - продолжал Келс, - сделайте мне одолжение и идите к нам ради меня. Мы будем хорошими друзьями. Иначе здесь, у границы, вам придется худо. И чем это может повредить вам наша компания?
- Я бы лучше остался один.
- Но тогда вы недолго протянете.
- Это очень мало трогает меня.
Бандит зорко взглянул в бледное, отчаявшееся лицо Джима.
- Послушайте, неужели у вас не хватает сил даже на то, чтобы сделаться настоящим бандитом?
Клайв вздрогнул точно от неожиданного удара. Жанна зажмурилась, чтобы не видеть его лица. Не зная того, Келс повторил те же самые слова, которыми она повергла Клайва в его теперешнее положение. Эти слова оживили его. Жанна ненавидела себя от всего сердца.
- Клайв, скажите по совести, ведь вы изводитесь из-за женщины! воскликнул Келс своим обычным резким и насмешливым голосом.
- Если вы не будете держать язык за зубами, то раньше меня отправитесь к черту, - с угрозой ответил Клайв.
- Ба! Уже и за револьвер. Я ваш друг. Вы больны, точно отравленная собачонка. И говорю вам, если вы соберетесь с духом, то не сковырнетесь. Начните вместе с нами охоту за золотом. Вы увидите жизнь, будете бороться, сами добудете себе состояние. Есть много других женщин на свете. Один раз и я подумал, что брошу все ради женщины. Но я все-таки не сделал этого. Ни разу не встречал настоящей, пока не долетел сюда к этой границе... Если у вас есть мужество, проявите его. Будьте мужчиной. Выплюньте весь этот яд... Скажите свободно перед всеми... Какая-то девушка вынудила вас явиться к нам сюда?
- Да... девушка! - хрипло ответил Клайв.
- Возвратиться уже поздно?
- Поздно.
- И вам ничего больше не остается, как искать забвения?
- Ничего... Только я никак... не могу забыть.., - вырвалось у Клайва.
Жанна видела, как умело действовал Келс на чувства Клайва. Он был страстным, отчаявшимся мальчиком в руках сильного, неумолимого мужчины, точно воск в руках скульптора. Джим подчинится воле этого бандита и благодаря своей упорной любви и мучительным воспоминаниям начнет все ниже и ниже опускаться, погружаясь в пьянство, игру и преступления...
Жанна поднялась. Ее женская душа горела чистым воодушевлением встретить грозную минуту своей жизни.
Келс сделал порывистое движение.
- Покажите ваше мужество... Идите со мной... В этой стране вы создадите себе имя, которое никогда не забудется.
Этот последний намек на разбойничью славу был лучшим козырем хитрого бандита. Он и решил все дело. Подняв ослабевшую, нервную руку, Клайв отвел волосы со своего влажного лба. Вся суровость, вся пламенность и неприступность его исчезли. Он выглядел потрясенным, словно ему неожиданно показали всю его бесконечную трусость.