— Да, можешь, — Грейд поцеловал ей запястье и слегка поклонился.
Саам буквально расцвела на глазах и снова приноровилась к его шагу, понимая, что пойдет на этот балл вопреки всем словам отца. Она уж своего не упустит. В крайнем случае возьмет задание, покажет послу карточку и никуда не пойдет. Лучше получить неудовлетворительную оценку, чем потерять возможность явиться перед всеми с Грейдом под руку.
Глава студсовета думал сейчас совершенно о другом. Он прекрасно понимал, к чему подводила его Ариа в разговоре, и благополучно «попал в ловушку». Ему все равно пришлось бы присутствовать на балу, так почему же не с Арией? Можно было бы пригласить Гелари… но в свете последних событий это было бы крайне нежелательным. Девушка вполне могла бы счесть, что он преследует ее. Тем более, что аллари скорее всего отправится на балл со своим молодым человеком — Рейном, с которым они неразлучны уже второй год. Так что Ариа — это лучший из возможных вариантов.
* * *
Морские жители у себя в городе почти не чем не отличались от обычных людей, в том смысле, что сменяли удобные для подводных путешествий хвосты на ноги. Конечно, у них на шеях, как раз под ушами, можно было увидеть тонкие прорези жабр, между пальцами сохранялись небольшие перегородки, ничуть им не мешающие, а на предплечьях виднелись разноцветные плавники. Волосы оказались зелеными или чуть с синеватым оттенком. Глаза наоборот голубые, немного водянистые. Женщины одевались в короткие платья, а мужчины носили длинные туники с бриджамиии. У обоих полов были на шеях красовались бусы из ракушек, а в волосы вплетались жемчужины.
Извилистые, но широкие улицы оказались присыпаны золотистым песком, который приятно не лип к телу. То тут, то там бегали дети, которых так и хотелось сравнить со стайками маленьких рыб. Небольшие домики, скорее напоминающие гигантские ракушки всевозможных видов и расцветок, заставляли путников иногда восторженно замирать, чтобы рассмотреть очередное чудо, и вызывало гордые улыбки русалок и урсаилов как в сопровождении, так и простых прохожих.
Прямо посредине дома возвышался изысканный ажурный дворец правителя подводных просторов.
Восседающий на троне урсаил оказался мужчиной средних лет, но не древним старцем, как казалось почему-то Лиин. У него были длинные волосы, собранные в причудливую косу, на лбу, голову венчала не корона, а тонкий золотой обруч. Одет он оказалсябыл практический так же, как и все виденные ранее в городе, и единственная разница заключалась в широких до локтя золотых браслетов с искусной гравировкой незнакомых рун.