— Пока ты опять куда–нибудь не пропала, — сказала Стелла, — у меня есть идея. Почему бы тебе и этому приятному молодому человеку не прийти завтра ко мне поужинать?
— Это было бы замечательно, — сказала Софи. — Вы завтра свободны?
— Да, — сказал Алекс.
— Хорошо. — Софи мягко поцеловала его в губы. — Там и увидимся.
Алекс смотрел ей вслед, а Стелла смотрела, как он смотрит на Софи.
— Сражен наповал, я бы так выразилась. — Она улыбнулась. — Определенно сражен.
— Кто? — идиотически улыбаясь, спросил Алекс.
— Это уж ты сам мне скажи. — Стелла наклонилась, порылась в сумочке. — Вот тебе адрес на завтрашний вечер. — Она записала его на обороте приглашения на какую–то кинопремьеру. — Приходи.
— Обещаю, — сказал Алекс.
Квартира Стеллы находилась на втором этаже викторианского, похожего на колоссальный белый свадебный торт дома и смотрела окнами на частный парк. Темная лестница привела Алекса в огромную, залитую бледным вечерним светом комнату. Несколько шедших от пола до потолка окон открывались на чугунный балкон, перед ними сидели за длинным столом, попивая шампанское, Стелла с незнакомым Алексу молодым человеком.
— Алекс, — сказала Стелла. — Привет. Добрался, значит?
— Добрался.
Пытаясь потом припомнить тот вечер, Алекс обнаружил, что в памяти у него образовались провалы. Он ничего толком не мог вспомнить ни о приятеле Стеллы, ни о том, что они ели и пили, о чем разговаривали. Алексу редко случалось за столь короткое время забывать такую кучу информации, впрочем, ему было наплевать на это, потому что все, относящееся к Софи, — ее кожа, волосы, запах, движения — навечно запечатлелось в его сознании.
Алекс был околдован, и — что почти лишило его способности сопротивляться — все выглядело так, словно она околдована тоже. Софи смотрела на него совершенно открыто, как зачарованная.
После ужина Софи объявила, что хочет, чтобы Алекс повел ее прогуляться. Улица, кафе и тротуары были заполнены людьми, и казалось более чем естественным, что Софи взяла его за руку. Внезапно она нырнула в бар — крохотный, с фотографиями боксеров и футболистов по стенам.
— Быстро! — сказала она бармену. — Нам нужен солодовый виски. Поторопитесь, мы в тяжелом состоянии.
— Вы всегда получаете то, что хотите? — спросил Алекс, когда бармен поставил перед ними два стакана.
— Думаю… да почти всегда, — признала она. — А как насчет вас?
— Давно уже я ничего не хотел так сильно, как…
— Как меня… сильно?
— Да, — сказал Алекс.
Глаза Софи вспыхнули. Они допили виски, пересекли Ноттинг–Хилл–Гейт и попали на кенсингтонскую Черч–стрит. Здесь, словно договорившись, оба одновременно подняли руки, подзывая одно и то же проплывавшее мимо такси.