– Как вам только такое могло прийти в голову? – воскликнул доктор в крайнем изумлении. – Почему я должен жалеть вас? Вы уже взрослая и вполне можете сами зарабатывать себе на жизнь. Вам только нужно встать на ноги. Я не чувствую к вам жалости, моя дорогая, и чем скорее вы выбросите из головы эту глупую мысль, тем лучше!
Он позвал официанта, заказал чай и снова сел. Они молчали, пока официант не принес заказ.
– Давайте пить чай, – предложил он, – это улучшит ваше настроение, и вы мне расскажете, что же все-таки произошло.
– Я не хочу… – сердито начала Крессида.
– Ну-ну, не капризничайте – чашка чаю у англичан способна решить все проблемы.
Она выпила почти всю чашку. Слезы катились у нее по щекам. Она отвернулась и вынула носовой платок.
– Утрите слезы и расскажите мне все с самого начала, с того момента, когда вы приехали в Нордвик-ан-Зее.
– Ладно, я расскажу, но сначала объясните, зачем вам понадобилось поселить меня у этой женщины?
– Сначала я хотел, чтобы вы работали в доме моих друзей во Фрисландии, но, когда Никола сказала мне, что ее родственница хотела бы иметь компаньонку, я решил, что это место для вас. Видите ли, я много времени нахожусь в Лейдене и мог бы чаще навещать вас.
– Уверена, что йонкфрау ван Гермерт была сама доброта и наобещала вам горы золотые.
– Пожалуй, – сухо согласился доктор. – Почему вы мне не сказали, что вам так плохо, когда мы встретились в Лейдене?
– Я же не подозревала, что вы знаете, где я живу. Прошла только неделя, и я думала, что мне очень повезло найти работу сразу после увольнения от леди Меррилл. О ней вы тоже ничего мне не рассказали. – Она всхлипнула.
– Но зачем вам нужно было это знать!.. Ну, и что дальше?
Крессиде не пришлось особенно долго рассказывать. Она только передала доктору свой сегодняшний разговор с Николой.
– Так, значит, это Никола сказала вам, что я устроил вас на работу из жалости? – осторожно уточнил доктор. – Она обвинила вас в неблагодарности; открыла вам, что леди Меррилл приходится мне бабушкой, и намекнула, что мы с ней все, что касалось вас, обсуждали вместе и даже что это я послал ее поговорить с вами?
– Откуда вам все это известно?
– Просто я знаю Николу, – ответил доктор и быстро добавил: – А теперь, когда все прояснилось, давайте уйдем отсюда. Здесь так пахнет разной едой и столько народу.
Крессида посмотрела на стенные часы.
– Паром пока не отошел. Если поспешить, меня еще пустят.
– Не пустят, не думайте, что ради вас одной станут спускать трап. Лучше возвращайтесь со мною.
– Нет, я решительно отказываюсь. Уж лучше умереть.