- Хорошо, я и ружье прихватил.
Никита достал из-под сепа ружье и положил его на более видное место.
Никанор и Кирьян сели в тележку. Никита устроился впереди и, когда Стройков тронулся, хлестнул коня.
Девчата и парни, гулявшие за хутором на дороге, разбежались от крика Стройкова:
- Сторонись!.. Сторонись!
Он проскакал, а за ним прогрохотала тележка.
Что-то случилось?
Тележка тряслась и подпрыгивала.
- Потише, а то все внутренности оборке:-,- сказал Никите Никанор, крепко державшийся за гребенку тележки.
- Ничего. Смягчай на собственных пружинах.
- Хорошо у кого они есть, свои пружины, а то один мослы остались!
- На мослах еще лучше, Никапор Матвеевич: крепче сидеть будешь, пе сползешь... Куда 7:е едем?- спросил Никита.
- Кто ее знает? По делу куда-то.
Помолчав, Никита сказал:
- Сколько переполохов всяких на свете, и все от человека.
- Какой же примерно от нас с тобой переполох?
- Мы с тобой травка мелкая. Подняли - и едем. Спали бы сейчас.
Стройкоз поехал тише, остановился. Остановилась и тележка.
Впереди - береза. Бледнелась какая-то тень. Закачалась и метнулась куда-то. Но вот снова прокралась из темноты и притаилась.
Так в видениях ночных метались тени ветией на отсвечивающейся от звезд березе.
- Слезай!-дал команду Стройков.
Зажгли фонарь.
Трава, как кровь в темноте, чернела под березой.
Стройков сказал, что все вокруг березы раскопать надо: что-то должно быть тут.
- Или клад какой?- спросил Никита.
- Может, н клад, не знаю.
- А вдруг как Митя деньги тут свои припрятал?
- Какие еще деньги?- со злостью проговорил Стройков.
- Разговоры идут всякие, будто он деньги вовсе и не пропрш, а схоронил их для будущей жизни,- пояснил Никита.- Вот бы заранее знать, что здесь. Хитры и умны все, а на простенькое ни у кого догадки нет.
- Взял бы?- спросил Стройков с презрением в голосе.
- Разве не соблазн, Алексей Иванович?
- Этот соблазн знаешь как называется?
- Так ведь я же предполагаю, мечта вроде бы, и то не моя, а от слухов разных играет. А насчет соблазна - это уж всякий дрогнет перед деньгами-то. Всякий! А другого осудит - совесть свою показать. А попадись чужая рублевка под каблук-на следу не оставит. Тем более тысяча - с землей ее выскребет, с грязью.
- Помолчи!- остановил Никиту Стройков.
- Молчу, но дух замирает, ей-богу, Алексей Иванович.
Никанор с осторожностью стал вскапывать землю от ствола. А Никита разламывал пласты и растирал их в руках до корешков и мелких комочков.
- Вот жадность!- удивился Стройков.
- А как он все деньги в драгоценный камень - в бриллиантик обратил? Бумага-то преет. А камень сто лет пролежит, и все цена ему. Стараюсь, как бы между пальцев не капнул.