– Маги!! – раздался у меня в голове вопль Криса, а сам он вдруг дико взревел и нырнул вниз, выпустив из пасти длинную струю пламени.
Нам с гномом только что и оставалось покрепче вцепиться в шкуру дракона, стараясь не свалиться на особо крутых виражах. Правда, Крис сделав еще один заход на невидимых для меня магов, резко взмыл, а воздух вновь взорвался синими сполохами, однако на этот раз не так сильно.
– Целы? – Голос дракона в моей голове прозвучал как-то устало.
– Да, как ты?
– Чуток задело, однако несильно: маги здесь слабые – не чета нашим академическим, да и проредил я их.
Я кинул взгляд назад, где от земли поднимались черные клубы дыма. Уж не знаю, что там горело, но дымило порядочно. И тут прямо у меня над головой промелькнула огромная тень, и мою щеку обожгло полыхнувшим мимо нас пламенем.
Черный дракон завис на пути Криса, точно гигантская колибри, и вновь выдохнул в нас клуб огня. Однако Крис спокойно увернулся (правда, вот нас от этого уворота чуть у него по спине не размазало, причем тонким слоем) и ответил длинной струей пламени, которая пронзила черного навылет, словно огромное огненное копье. Тот как-то жалобно завыл и рухнул вниз, точно огромный куль с дер… кхе… крыльями. Я облегченно вздохнул и, повернув голову, с улыбкой посмотрел на сидящего позади меня гнома, но тот только молча ткнул указательным пальцем в сторону горизонта. Твою… К нам на всех парах мчалось еще не меньше нескольких десятков подобных созданий.
– Крис!
– Знаю. – Голос дракона был спокоен. – Держитесь.
Крис резко спикировал и приземлился у небольшой рощицы.
– Слезайте…
– Но…
– Без «но», вы мне будете только мешать, и… удачи вам, друзья.
Золотой дракон взмыл в воздух и, сделав над нами прощальный круг, устремился к спешащим в его сторону врагам.
– Уходим, – буркнул гном, выводя меня из состояния некоего ступора.
Я посмотрел на помрачневшего завхоза, затем в небо, которое в этот момент заполыхало вспышками пламени, и лишь молча кивнул.
До самого вечера мы пробирались по лесу, стараясь следовать по направлению к черной башне и избегать близости торных дорог. То, что нас искали, не оставляло никакого сомнения, несколько раз мы наблюдали усиленные патрули орков и просто солдат, что перекрыли все более и менее хожалые тропинки. Лес тоже прочесывали, но нам всегда удавалось обнаружить наших преследователей задолго до того, как они нас заметят, и соответственно уклониться от этой встречи. Не, я не могу сказать, что из нас с Дорофеичем очень хорошие следопыты-разведчики, но когда батальон орков ломится сквозь чащу, то тут их даже абсолютно глухой услышит. Большее неудобство нам доставляли драконы и грифоны, изредка пролетающие на бреющем. Кстати, если кто не знает про последних, то это такая помесь льва с орлом размером с хорошую лошадь – уж не знаю, в результате какой мутации они получились, хотя… кхе… любовь – она, как известно, зла, ну что еще сказать? Да, вот еще. Я, как человек, изредка почитывающий различную литературу, надеялся, что тут может быть какое-никакое сопротивление местному режиму, этакая группа эльфийских Робин Гудов или хоббитов-подпольщиков, ну или что-то типа того, и даже предложил их отыскать. Гном в ответ посмотрел на меня как на немного придурковатого и даже пальцем у виска покрутил, ну и ладно, я ведь хотел, как лучше. Хотя, с другой стороны, он прав – пока их тут найдешь… А уж после того как мы прошли мимо одной из деревушек, надежда на подполье угасла окончательно.