Все это благодушная круглолицая старушка излагала не торопясь, певучим голосом, будто сказку о спящей царевне рассказывала. Закончила она свой рассказ громким голосом:
- Игорь! Брось палку, халюган! Вот скажу матери!..
Игорь бросил палку и, по просьбе своей бабушки, охотно сбегал за "Антиповной". Та вскоре пришла, неся на руках крохотную аспирантскую Мадам Бовари, покрытую кокетливой попонкой. Старушка узнала Тасю и очень обрадовалась ей, а на сообщение Волошина, что старинная книга нашлась, Клавдия Антиповна только рукой махнула:
- Отдайте ее ученым людям, а то с нею только беды наживешь...
Они прошли в дом. Клавдия Антиповна ютилась в маленькой каморке, большую часть которой занимал пузатый темно-красный комод. Над комодом, в красивой золоченой раме, висел среднего размера портрет молодой женщины, написанный тушью.
- Она... - грустно глядя на портрет, сказала Клавдия Антиповна. - Ей тогда было двадцать лет...
Не отрывая глаз Тася смотрела на портрет. Лицо Евгении Бельской, чуть удлиненное и излишне бледное, останавливало внимание неожиданной и необычной красотой. Его обрамляло облако темных волос и воротник светлой блузки, отделанный кружевами тонкого, как у снежинки, рисунка. Большие глаза смотрели на Тасю настороженно, даже тревожно. Казалось, что женщина, изображенная на портрете, вот-вот спросит: "Вы что-нибудь знаете обо мне, мадемуазель?"
- Какие у нее глаза! - тихо сказала Тася.
- "Меня восхитил портрет госпожи де Гриньян... На этом портрете была изображена молодая женщина, умевшая любить", - задумчиво произнес Волошин.
- Что? - будто очнувшись, спросила Тася. - О чем вы?..
- Я не умею вести идейные разговоры о живописи, Настенька, и потому на авось цитирую Стендаля.
- Она всегда была как малый ребенок, - со вздохом сказала Клавдия Антиповна и погладила Мадам Бовари, за что та немедленно лизнула ее руку. - А как назначили революцию, она даже обрадовалась и сказала мне: "Ну, слава богу, теперь я совсем уйду от князя Андрея, и мы с Платоном поженимся". Вот и "ушла"... на тот свет...
Забыв посмотреть подпись художника, Тася попросила старушку немедленно рассказать ей и Волошину все, что та знала о Евгении Бельской.
Рассказ Клавдии Антиповны заслуживает того, чтобы его привести здесь. Это рассказ о трогательной и большой любви, погибшей при обстоятельствах причудливых и почти фантастических.
Родители молоденькой девушки Эжени де Мерод, обнищавшие французские аристократы, в 1913 году выдали ее замуж за богатого русского князя Андрея Бельского, но Эжени, переехав в Россию, полюбила здесь своего деверя, брата мужа, князя Платона (он был красив и умен, чего нельзя было сказать об Андрее). Свою любовь Платон и Эжени скрывали недолго, скоро все обнаружилось. Но революция заставила Андрея Бельского бежать за границу, а князь Платон тайком увез Эжени из Петербурга в Вологду. Как потом рассказывала Евгения Бельская Клавдии Антиповне, Платон Бельский еще до революции искал старинные книги в каком-то вологодском монастыре. Он часто ездил в Вологду из Петербурга и однажды даже брал с собой свою возлюбленную... Тут Волошин, внимательно слушавший, спросил ее: