Я кратко обрисовала свои ночные похождения, особый упор делая на поведении Кардинн.
– Хочешь сказать, что ее кто-то зазомбировал? – выпучил глаза Флай. – Разве в академии есть другие маги, кроме тебя?
– Еще вчера я искренне думала, что нет. Но по всему выходит, что есть. Значит, будем искать.
– Приятно думать, что в тебе есть что-то человеческое, – улыбнулся Кьяло.
– Где? – искренне удивилась я, дергая ухом.
– Ну ты же хочешь найти убийцу…
– Я хочу найти мага. А это не одно и то же! И начну, пожалуй… – Паузу я выдержала исключительно для красоты, потому что вывод был прост до банальности.
В моей жизни было не так уж много жестоких разочарований. Гораздо меньше, чем счастливых случаев или неожиданных совпадений. И когда два с лишним года назад в ярких лучах восходящего солнца мелькнула рыжеволосая фигура в розовом платье, я даже на секунду не поддалась сомнению.
А зря. Потому что когда я, пыхтя, как марафонец после забега, догнала девушку и рывком развернула ее к себе, выяснилось, что Ксанкой там и не пахло. Единственное, что роднило незнакомку с моей сестрой, – принадлежность к женскому полу. В остальном же…
Девушка была ниже ростом, но зато ощутимо толще, а круглое улыбчивое лицо обрамляли пушистые светлые волосы, кажущиеся рыжеватыми только из-за прихоти рассветных бликов.
Я пробормотала что-то вроде «извините, обозналась» и, красная от стыда (а может, и от злости), сбежала в ближайшую подворотню. И все бы ничего, но блондинка почему-то рванула за мной с воплем: «У вас что-то случилось? Может, я смогу чем-то помочь?» Понятное дело, у меня не было никакого желания болтать или жаловаться на жизнь, но девушка не отставала. Некоторое время мы поплутали по городу, потом я наконец-то оторвалась от своей преследовательницы… но только затем, чтобы спустя несколько часов наткнуться на нее в академии. Где она хвостом ходила за мной еще полдня, пытаясь вызнать, чего же я все-таки хотела от нее добиться.
Поэтому неудивительно, что Риссу я невзлюбила задолго до того злополучного проигрыша в доморощенном тотализаторе. Собственно, иначе я никогда не поставила бы против нее.
Но сейчас против блондинки играла не я, а обстоятельства. Ее не было ночью в комнате, ее зачем-то искала невменяемая Кар, а логику ее поступков я вообще категорически не понимала… Начну-ка я с Риссы.
* * *
Варвара взгромоздила на стол корзинку с продуктами и принюхалась. В доме отчетливо пахло жженой пластмассой.
– Олежа… Олеженька… – осторожно позвала девушка.
Никто не отозвался, но в дальнем углу что-то явственно зашуршало. Варвара вздохнула, набрала в легкие побольше воздуха и крикнула звонко и требовательно: