– Олег!!!
– Да? – Парень сразу же высунулся из-за шкафа, делящего комнату на две неравные части, и стянул с головы наушники, из которых доносились тяжелые аккорды «Апокалиптики». В одной руке он держал паяльник, в другой – букет из разноцветных проводков, за ухом торчала отвертка.
– Ты чем тут развонялся?
– Привожу системник в приличный вид. – Олег снова нырнул за шкаф и уже оттуда поинтересовался: – Что слышно?
– Да совершенно ничего. Нас уже три недели никто не ловит. Кажется, оторвались наконец-то.
– Сплюнь и постучи.
– Разве что по твоей голове непутевой. Вот зачем тебе компьютер, если у нас электричества нет?
– Ну так это дело наживное. Побольше аккумуляторов заведем, подумаешь…
– Куда больше?! И так каждую неделю мотаемся их заряжать. Надоело, сил нет. Жили бы лучше как люди, сливались с толпой…
– В Запределье? Сливаться? Шутить изволите, матушка? Тут все так пытаются выпендриться, что лучший способ стать незаметным – навертеть вокруг себя всяких тайн и недомолвок и притащить из ниоткуда гору необычных вещей неизвестного назначения.
– По-моему, с вещами ты малость переборщил. Половину из них давно пора выкинуть.
– Ага! Предлагаю начать с холодильника! – радостно провозгласил из своего закутка парень.
– С ума сошел? – Варвара, как раз разбиравшая продукты, чуть колбасу не выронила от такого предложения.
– Во-во, ты без холодильника не можешь, а я без компа.
– Но у тебя их три!
– Ну… – Вялое оправдание заглушил невразумительный скрежет, который, в свою очередь, сменился громоподобным стуком.
Варвара не сразу поняла, что стучат в дверь. А когда сообразила, то невольно поежилась. Случайные прохожие так требовательно не колотят, а клиенты тем более.
– Кто там? – осторожно спросила девушка, попутно нащупывая в кармане амулет мгновенной телепортации. Без Олега удирать, конечно, неэтично. Но и не впервой.
– Письмо от ее королевского величества, властительницы Запределья Араи Первой, ныне гостящей у всемилостивейшего короля Девианта, адресованное придворному магу вышеозначенного и всемилостивейшего короля Девианта, с просьбой о встре…
– Короче, это мне!
Королевский посыльный, стоявший за запертой дверью, даже не понял, в какой момент тонкий конверт исчез из его рук. А Олег, отбросив не успевший еще остыть паяльник, уже изучал послание.
Следующие несколько минуту курьер протоптался на пороге, напряженно вслушиваясь в шуршание бумаги. А когда оно затихло, набрался наглости и спросил:
– Ответ будет? – Посыльный изо всех сил пытался вложить в вопрос побольше самоуверенности и достоинства, но отчего-то смутился, запнулся и едва расслышал собственные слова. Но из-за двери незамедлительно донеслось: